— Точнее, общие колебания изотропности космического микроволнового фонового излучения с температурой 3 К, с амплитудой от одного до пяти процентов.
Ша Жуйшань улыбнулся. Еще в начале этого века радиоастрономическая обсерватория Миюнь открылась для посещений, и Ша Жуйшань, чтобы подзаработать, часто водил экскурсии или читал лекции. Именно такая улыбка обычно появлялась на его лице, когда он отвечал на вопросы туристов, к чьему полному невежеству в науке он уже давно привык. — Господин Ван, вы ведь… не специалист в этой области?
— Я занимаюсь наноматериалами.
— О, тогда всё понятно. Но вы ведь наверняка слышали о космическом фоновом излучении с температурой 3 К?
— Не очень много. Согласно нынешней теории происхождения Вселенной, она возникла в результате Большого взрыва примерно четырнадцать миллиардов лет назад. На ранних этапах температура была экстремально высокой, но затем Вселенная начала остывать, и образовались своего рода «Т-остатки» — то, что называют космическим микроволновым фоновым излучением. Это остаточное излучение пронизывает весь космос, и его можно зафиксировать в сантиметровом диапазоне волн. Кажется, в шестидесятых годах два американца, настраивая высокоточную спутниковую антенну, случайно обнаружили это самое фоновое излучение…
— Достаточно, — Ша Жуйшань махнул рукой, прерывая Ван Мяо. — Тогда ты должен понимать: в отличие от тех мелких неоднородностей, что мы наблюдаем в отдельных частях космоса, общий фон излучения Вселенной меняется крайне медленно, по мере её расширения. С точностью спутника «Планк» эти изменения вряд ли удастся зафиксировать даже через миллион лет. А ты хочешь обнаружить пятипроцентное колебание сегодня вечером?! Ты хоть понимаешь, что это значит? Это значит, что вся Вселенная мерцает, как неисправная люминесцентная лампа!
«И притом мерцает специально для меня», — подумал Ван Мяо.
— Учитель Е, вы, должно быть, шутите, — покачал головой Ша Жуйшань.
— Надеюсь, это и правда шутка, — сказал Ван Мяо. Он хотел было добавить, что Е Вэньцзе не знает всех подробностей, но побоялся, что это может привести к отказу. Впрочем, в этих словах была и доля правды.
— Раз уж это поручение учителя Е, давайте понаблюдаем. В любом случае, это не составит труда: точность всего в один процент, так что хватит и старого COBE, — сказал Ша Жуйшань и принялся за работу за терминалом. Вскоре на экране появилась прямая зеленая линия. — Смотрите, это график реликтового излучения Вселенной в реальном времени. Хотя, скорее, это просто прямая. Значение 2,726 ± 0,010 К; погрешность вызвана доплеровским эффектом из-за движения Млечного Пути, но она уже отфильтрована. Если возникнут колебания с амплитудой более одного процента, линия станет красной и отобразит эти всплески. Готов поспорить, что она останется зеленой до самого конца света. Чтобы увидеть здесь хоть какое-то заметное изменение, придется ждать дольше, чем до гибели Солнца.
— Это ведь не помешает вам работать?
— Конечно нет. При такой низкой точности достаточно даже обрезков данных с COBE. Ладно, теперь, если случится Великая флуктуация, значения сохранятся автоматически.
— Возможно, придется ждать до часа ночи.
— Ого, такая точность? Впрочем, неважно, я всё равно в ночную смену. Вы уже ужинали? Что ж, тогда пойдёмте, я вам всё покажу.
Ночь была безлунной. Они прогуливались вдоль длинной антенной решетки. Ша Жуйшань указал на антенну и сказал: — Впечатляет, правда? Жаль только, что это уши глухого.
— Почему?
— С самого запуска в рабочем диапазоне постоянно возникают помехи. Сначала, в конце восьмидесятых, это были пейджеры, а теперь — стремительно развивающаяся мобильная связь. Из-за этого большинство задач, которые должны выполнять эти радиотелескопы с синтезом апертуры метрового диапазона — например, обзор неба, изучение радиопеременных источников или остатков сверхновых, — практически не реализуемы. Мы неоднократно обращались в Государственный комитет по управлению радиочастотами, но всё без толку. Разве мы можем тягаться с China Mobile, China Unicom или China Netcom? Когда нет денег, все тайны Вселенной — пшик! К счастью, мой проект опирается на спутниковые данные, так что эти «туристические достопримечательности» мне больше не нужны.
«В последние годы многие фундаментальные исследования довольно успешно коммерциализировались — например, физика высоких энергий. Наверное, стоило бы строить наблюдательные базы подальше от городов?»
— Всё упирается в деньги. Сейчас единственный выход — бороться с помехами техническими средствами. Эх, если бы здесь был учитель Е, она в этом деле настоящий мастер.
И тогда разговор зашел о Е Вэньцзе. От её учеников Ван Мяо узнал о её трудной, полной испытаний судьбе. Ша Жуйшань рассказал ему о том, как она стала свидетельницей жестокой смерти отца во время «культурной революции», как позже её оклеветали в строительном корпусе, после чего она надолго пропала из виду. Лишь в начале девяностых она вернулась в город и преподавала астрофизику в университете, где когда-то работал её отец, вплоть до самой пенсии.
— Только недавно узнал, что те двадцать с лишним лет она провела на базе Красный Берег.
— Красный Берег?! — Ван Мяо в изумлении остановился. — Неужели те легенды...
— В основном всё правда. Один из разработчиков системы автоматического перевода и декодирования «Красный берег» эмигрировал в Европу и в прошлом году написал книгу. Большинство тех легенд, о которых вы говорите, взяты именно из неё, и, насколько мне известно, они правдивы. Большинство участников проекта «Красный берег» до сих пор живы.
— Это просто… невероятно!
— Особенно учитывая, в какое время это происходило, — это просто легенда из легенд.
……
Они еще немного поговорили. Ша Жуйшань спросил, в чем цель этого странного наблюдения, но Ван Мяо уклонился от ответа, и тот больше не настаивал. Очевидно, профессиональная гордость не позволяла ему проявлять слишком большой интерес к наблюдениям, которые противоречили всем основам его науки.
Затем они зашли в круглосуточный бар для туристов и просидели там больше двух часов. Ша Жуйшань пил бокал за бокалом и становился всё разговорчивее, а Ван Мяо давно потерял покой — перед глазами у него то и дело всплывала та самая зеленая прямая. Только за десять минут до часа ночи Ша Жуйшань, после неоднократных предложений Ван Мяо, наконец согласился встать и вернуться в лабораторию.
К этому времени прожекторы, освещавшие радиоантенную решетку, уже погасли. На фоне ночного неба антенны превратились в простые черные силуэты, похожие на ряд абстрактных символов, которые замерли под одним углом, устремив взоры в космос, словно чего-то ожидая. От этого зрелища Ван Мяо стало не по себе — ему вспомнились гигантские маятники из «Трех тел».
В лаборатории они оказались ровно в час ночи. Стоило им взглянуть на экран терминала, как прямая линия превратилась в кривую: появились острые пики разной высоты, а цвет сменился на красный. Это напоминало змею, которая пробудилась от зимней спячки и начала медленно шевелиться, наполняясь кровью.
— Это наверняка сбой спутника COBE! — с ужасом, не отрывая взгляда от кривых линий, воскликнул Ша Жуйшань.
— Это не сбой, — спокойно ответил Ван Мяо. В подобных ситуациях он уже начал учиться сдерживать себя.
— Мы сейчас всё узнаем! — воскликнул Ша Жуйшань и быстро застучал по клавишам двух других терминалов. Вскоре он вывел на экран данные о космическом микроволновом фоне в реальном времени с двух других спутников — WMAP и Planck, отобразив их изменения в виде кривых.
Три кривые колебались синхронно и были абсолютно одинаковыми.
Ша Жуйшань достал еще один ноутбук, в спешке запустил систему, подключил интернет-кабель, а затем сделал звонок — Ван Мяо понял, что он связывается с Урумчиской радиоастрономической обсерваторией. После этого он замер в ожидании. Он ничего не объяснял Ван Мяо, не отрывая взгляда от браузера на экране; Ван Мяо слышал его учащенное дыхание. Спустя несколько минут в браузере открылось окно координат, и на нем появилась красная кривая, которая колебалась в точном синхроне с тремя другими.