Однако люди постепенно начали менять ситуацию в свою пользу. Люди уже давно осознали, что защититься от Капли можно только с помощью материалов на основе сильного взаимодействия (SIM). Еще до прекращения сдерживания исследовательские центры на Земле и на флоте научились создавать этот суперматериал в лабораторных условиях, но в очень малых количествах. До массового производства и практического применения было еще очень далеко. Если бы у людей было еще десять лет, материалы на основе сильного взаимодействия можно было бы производить массово. Хотя двигательная система Капли всё ещё намного превосходит человеческие технологии, с помощью SIM можно создавать обычные ракеты. За счёт их огромного количества есть шанс уничтожить Каплю, если хотя бы одна из них попадёт в цель. Или же из SIM можно создать защитные барьеры: даже если Капля осмелится атаковать такой щит, она превратится в одноразовый снаряд.

См. «Задача трёх тела II: Тёмный лес». Это сверхпрочный материал, атомы которого связаны сильным взаимодействием элементарных частиц.

Но теперь это уже никогда не станет возможным.

Софон снова обратилась к людям, заявив, что мир Трех Тел решил отказаться от уничтожения человечества исключительно из-за любви и уважения к земной культуре. После завершения миграции в Австралию наступят трудные времена, но они будут короткими — всего три или четыре года. Когда прибудет флот Трисоляриса, он сможет обеспечить комфортную жизнь всем сорока миллиардам жителей Австралии. Кроме того, оккупанты помогут людям построить жилые комплексы на Марсе и в космосе. Массовое переселение туда начнется через пять лет после прибытия флота и будет практически завершено через пятнадцать лет. Тогда у людей будет достаточно пространства для жизни, и две цивилизации начнут новую мирную жизнь в Солнечной системе. Но всё это возможно только в том случае, если первая миграция пройдет успешно. Если миграция в Австралию не начнется немедленно, Капли продолжат атаковать города. По истечении года любой человек, находящийся за пределами резервации, будет считаться нарушителем территории Трисоляриса и уничтожен. Конечно, если люди покинут города и рассредоточатся, одних лишь пяти Капель будет недостаточно. Они не смогут выследить и уничтожить каждого человека или каждую маленькую группу людей на разных континентах. Но через четыре года, когда в Солнечную систему прибудет флот Трисоляриса, это станет возможным.

— Именно блестящая культура Земли дала человечеству шанс на выживание. Надеюсь, вы это оцените, — в заключение сказала Софон.

Все человечество начало переселяться в Австралию.

【Первый год после установления сдерживания. Австралия】

Чэн Синь стояла перед домом старого Фрейса, глядя на раскаленную пустыню Виктория. Куда ни глянь, повсюду виднелись только что возведенные временные жилища. В лучах полуденного солнца эти домики из композитных панелей и тонкого металла казались совсем новыми и хрупкими, словно россыпь бумажных игрушек, брошенных в пустыню.

Капитан Кук, открывший Австралию пять веков назад, и представить себе не мог, что однажды всё человечество соберется на этом когда-то совершенно пустынном континенте.

Чэн Синь и Ай Цун прибыли в Австралию в числе самых первых переселенцев. Чэн Синь могла бы поселиться в Канберре или Сиднее и жить в комфорте, но она настояла на том, чтобы быть обычным переселенцем, и отправилась вглубь континента — в район Уобертона, где условия жизни в пустыне были самыми тяжелыми. Её глубоко тронуло то, что АА, который тоже мог бы остаться в большом городе, настоял на том, чтобы отправиться вместе с ней.

Жизнь в миграционном районе была тяжелой, но в первые дни людей прибывало немного, поэтому всё это было еще терпимо. Но бытовые трудности были еще ничем по сравнению с тем, как изводили людей окружающие. Сначала Чэн Синь и АА жили вдвоем в одной简易 комнате, но по мере прибытия новых переселенцев их число постепенно увеличилось до восьми человек. Остальные шесть женщин родились в Эре Сдерживания, которая была подобна раю. Здесь их окружало всё то, чего они никогда раньше не видели: строгие нормы выдачи еды и воды, комнаты без кондиционеров и информационных стен, общие туалеты и душевые, двухъярусные кровати… … Это было общество абсолютного равенства: деньги здесь ничего не значили, а пайки у всех были совершенно одинаковыми. Раньше они видели подобное только в исторических фильмах, поэтому жизнь в поселении стала для них настоящей пыткой, а Чэн Синь закономерно превратилась в объект для срыва их злости. Они постоянно сыпали на неё оскорблениями, называя никчёмной из-за того, что она не смогла сдержать Мир Трех Тел. Но больше всего они винили её в том, что после получения сигнала о нападении она отказалась от операции по сдерживанию. По их мнению, если бы трансляция гравитационных волн всё же запустилась, трисолярианцы в ужасе сбежали бы, и у людей было бы ещё несколько десятилетий благополучной жизни. И даже если бы после запуска трансляции Земля была мгновенно уничтожена, это всё равно было бы лучше, чем мучиться в этом жутком месте. Сначала они просто обзывали её, но позже дошло до рукоприкладства и даже кражи её пайка.

Но АА изо всех сил старалась защитить подругу. Она, словно маленькая задира, по несколько раз в день ввязывалась в драки с теми шестью женщинами. Однажды она схватила самую агрессивную из них за волосы и с силой ударила её лицом о стойку двухъярусной кровати так, что та была всё в крови. Только после этого женщины больше не осмеливались задирать её и Чэн Синь.

Но Чэн Синь ненавидели не только эти женщины: соседи-иммигранты тоже постоянно её донимали. Иногда они кидали камни в окна, а иногда целыми толпами окружали дом и хором выкрикивали оскорбления.

Чэн Синь спокойно принимала всё это — такие испытания даже приносили ей своего рода утешение. Как Держатель Меча, потерпевший неудачу, она считала, что должна заплатить куда более высокую цену.

В это время к ней пришел старик по имени Фрейс и предложил ей переехать к нему. Фрейс был коренным жителем Австралии. Несмотря на то что ему было уже за восемьдесят, он оставался крепким мужчиной с белоснежной бородой на смуглом лице. Благодаря тому что он был местным, ему удалось сохранить свой дом. Он был человеком нашей эры, который пробудился после долгого сна. До Эры Кризиса он возглавлял организацию по защите культуры коренных народов, а в самом её начале погрузился в искусственную спячку, чтобы в будущем продолжить своё дело. Проснувшись, он обнаружил, что всё произошло именно так, как он и ожидал: аборигены Австралии вместе со своей культурой почти полностью исчезли.

Дом Фрейса был построен еще в XXI веке; он очень старый, но крепкий и стоит на краю леса. После переезда сюда жизнь Чэн Синь стала гораздо спокойнее, но больше всего старик дал им ощущение душевного покоя. В отличие от большинства людей, которые испытывали неистовый гнев и глубокую ненависть к миру Трех Тел, Фрейс спокойно относился ко всему происходящему. Он редко говорил о нынешних трудных временах и лишь однажды заметил:

— Дитя, Бог помнит всё, что сделал человек.

— Да, и не только Бог — люди сами помнят всё, что они совершили. Пять веков назад на этот континент прибыли «цивилизованные» земляне (хотя большинство из них были европейскими заключенными). В джунглях они расстреливали коренных жителей, принимая их за зверей, а когда поняли, что перед ними люди, всё равно продолжали их убивать. Аборигены Австралии жили на этой бескрайней земле десятки тысяч лет. Когда пришли белые, их было еще около пятисот тысяч, но вскоре в живых осталось лишь тридцать тысяч — спастись удалось только тем, кто бежал в пустынные районы на западе страны. … На самом деле, когда Софон объявила о создании резерваций, многие заметили, что она использовала именно это слово. Так когда-то называли земли индейцев на другом, далеком континенте, где после прибытия «цивилизованных» землян судьба коренных жителей сложилась еще более трагично, чем в Австралии.

Когда Цун только приехал в дом Фрейса, всё в этом старом здании вызывало у него огромное любопытство. Это место напоминало музей культуры австралийских аборигенов: повсюду были древние рисунки на коре и скалах, музыкальные инструменты из дерева и полых стволов, травяные юбки, бумеранги и копья. Больше всего АА заинтересовали несколько баночек с краской из белой глины, красной и желтой охры. Сразу поняв, для чего они нужны, она принялась размазывать краску по лицу пальцами, а затем стала танцевать какой-то танец аборигенов, который видела когда-то раньше. Она громко хохотала и говорила, что если бы она сделала так раньше, то точно напугала бы тех шлюх, что жили в её прошлой комнате.

Фрейс с улыбкой покачал головой и заметил, что она танцует не танец аборигенов Австралии, а танец маори. Приезжие часто их путают, хотя они совершенно разные: первые — миролюбивы, а вторые — свирепые воины. Впрочем, и танец маори она исполняла неправильно, не уловив его сути. С этими словами старик начал раскрашивать лицо, и вскоре на нем возник яркий, живой узор. Затем он снял рубашку, обнажив смуглую грудь и крепкие мышцы, совсем не соответствующие его возрасту. Взяв из угла настоящее копье, он исполнил для них танец воинов маори. Его танец мгновенно заворожил девушек. Привычная доброта и мягкость Фрейса исчезли без следа: в одно мгновение он превратился в свирепого, грозного бога, от которого веяло первобытной мощью и агрессией. Каждый его яростный крик, каждый удар ногой заставляли оконные стекла вибрировать, а присутствующих — невольно дрожать от страха. Но больше всего их поразили его глаза: широко раскрытые, они источали жгучий гнев и холодную жажду убийства. В этом взгляде, сосредоточив в себе мощь молний и ураганов Океании, читался оглушительный приказ: «Не смейте бежать!» — Я убью тебя! ！ Я тебя сожру! ！ ！

Закончив танец, Фрейс снова стал прежним — добрым и мягким. — Для воина маори самое главное — смотреть прямо в глаза врагу, — сказал он. — Сначала нужно сломить его взглядом, а уже потом добить копьем. Он подошел к Чэн Синь и посмотрел на нее со значением: — Дитя, ты не смотрела в глаза врагу. Фрейс легко похлопал ее по плечу и добавил: — Но в этом нет твоей вины, правда, нет.

На следующий день Чэн Синь сделала то, что даже сама не могла себе объяснить: она пошла навестить Вида.

После того покушения Томаса и Вида приговорили к тридцати годам тюрьмы. Сейчас тюрьма, в которой содержится Вид, переехала в австралийский Чарльвил.

Когда Чэн Синь пришла к Виду, он работал: затыкал окна в简易房-складе композитными панелями. Один его рукав был пуст. В то время было совсем несложно поставить протез, который по функциям почти не уступал настоящей руке, но почему-то он этого не сделал.

Двое заключенных, тоже явно из людей нашей эры, начали похабно свистеть в сторону Чэн Синь, но, увидев того, к кому она пришла, тут же притихли. Они поспешно опустили головы и принялись за работу, будто испугавшись собственного поведения.

Подойдя ближе, Чэн Синь с удивлением заметила, что, несмотря на заключение и суровые условия, Вид выглядит гораздо опрятнее, чем при их последней встрече: он был гладко выбрит, а волосы аккуратно причесаны. В эту эпоху заключенные больше не носили тюремную форму, но его белая рубашка была самой чистой здесь — даже чище, чем у троих охранников. Он держал несколько гвоздей во рту: левой рукой прижимал один из них к композитной панели, а затем резким, уверенным ударом вбивал его молотком. Он взглянул на Чэн Синь, но выражение его лица осталось прежним — холодным и безучастным. Он продолжил молча работать.

С первого же взгляда Чэн Синь поняла, что он не сдался. Свои амбиции и идеалы, свое коварство и множество других вещей, о которых она даже не подозревала, — он не оставил ничего из этого.

Чэн Синь протянула руку к Виду. Он взглянул на нее, отложил молоток и передал ей гвозди, которые держал во рту. Затем она подавала ему по одному гвоздю, а он их вбивал, пока они не закончились. Только тогда он нарушил молчание.

— Пойдем, — сказал Вид. Он снова достал из ящика горсть гвоздей, но на этот раз не передал их Чэн Синь и не взял в рот, а просто положил на землю у своих ног.

— Я... я просто... — Чэн Синь на мгновение не нашлась, что ответить.

— Я говорю о том, чтобы уехать из Австралии. Уходи, пока иммиграция не завершена, — тихо произнес Вид. Его губы почти не шевелились, а взгляд был прикован к синтетической панели, которую он прибивал; любой, кто стоял бы чуть поодаль, решил бы, что он полностью сосредоточен на работе.

Как и много раз за последние три столетия, Вид снова одной короткой фразой заставил Чэн Синь онеметь. Каждый раз он словно бросал ей тугой клубок нитей, который ей приходилось распутывать по одной, чтобы понять весь скрытый в его словах смысл. Но на этот раз от слов Вида её пробрал озноб, и у неё даже не было смелости пытаться распутать этот клубок.

— Уходи, — добавил Вид, не давая Чэн Синь возможности задать вопросы. Он повернулся к ней и на мгновение улыбнулся своей привычной ледяной улыбкой: — На этот раз я говорю о том, чтобы ты навсегда покинула это место.

По дороге в Уобертон Чэн Синь видела бесконечные ряды простых домиков, плотно заполнивших землю, и толпы людей, суетящихся на открытых пространствах между ними. Внезапно она почувствовала, как изменился её взгляд на происходящее: казалось, будто она смотрит на всё это со стороны, из другого мира, а сама жизнь вокруг вдруг стала напоминать суетливый муравейник. От этого странного ракурса её охватил необъяснимый страх, и даже яркое австралийское солнце вдруг показалось мрачным и холодным, словно пропитанным дождем.

К третьему месяцу миграции число людей, переехавших в Австралию, превысило миллиард. Вслед за ними в крупные города Австралии начали перебираться правительства разных стран, а штаб-квартира ООН переместилась в Сидней. Процессом миграции руководили правительства разных стран, а Комитет ООН по миграции координировал эти действия в мировом масштабе. В Австралии мигранты селились группами по странам, так что континент превратился в своего рода уменьшенную копию Земли. За исключением крупных городов, старые топонимы больше не использовались — их заменили названиями государств и их главных городов. Теперь Нью-Йорк, Токио и Шанхай представляли собой лишь лагеря беженцев, состоящие из временных построек.