Ни ООН, ни правительства разных стран не имели опыта в управлении столь масштабным переселением и сосредоточением людей, поэтому вскоре возникли огромные трудности и опасности.

Во-первых, возникла проблема с жильем. Руководители мигрантов обнаружили, что даже если перевезти в Австралию все имеющиеся в мире стройматериалы, этого хватит менее чем на пятую часть всех переселенцев — и при условии, что под «жильем» будет подразумеваться всего лишь одна кровать на человека. Когда число переселенцев достигло пятисот миллионов, материалов для строительства даже самых простых домиков уже не осталось. Пришлось ставить гигантские палатки размером со спортивный стадион, в каждой из которых могли разместиться тысячи людей. В таких ужасных условиях и при полном отсутствии гигиены вспышка массовой эпидемии могла произойти в любой момент.

Стала возникать нехватка продовольствия. Поскольку местных сельскохозяйственных мощностей Австралии было далеко не достаточно, чтобы прокормить всех переселенцев, еду приходилось завозить из разных уголков мира. С ростом населения процесс доставки и распределения продуктов становился всё более сложным и долгим.

Но опаснее всего было то, что ситуация в иммигрантском обществе выходила из-под контроля. В миграционных районах гиперинформационное общество полностью исчезло. Новоприбывшие по привычке пытались что-то нажать на стенах, прикроватных столиках и даже на собственной одежде, но быстро осознавали, что без IT всё это — лишь мертвые вещи. Даже базовая связь здесь не работала, и люди могли узнавать о событиях в мире лишь из крайне ограниченных источников. Для тех, кто пришел из гиперинформационного общества, это было сродни слепоте. В такой ситуации привычные методы управления перестали работать, и правительство просто не знало, как поддерживать порядок в этом переполненном обществе.

В то же время продолжалась и миграция людей в космос.

К моменту прекращения сдерживания в космосе находилось около полутора миллионов человек. Те, кто долгое время жил в космосе, разделились на две группы. Около пятисот тысяч человек входили в Земной Интернационал; они жили на лунных базах, космических станциях и в космических городах на орбите Земли. Остальные же входили в состав Флота Солнечной системы; они располагались на марсианских и юпитерианских базах, а также на боевых кораблях, патрулирующих систему.

Большинство представителей Земного Интернационала находились внутри лунной орбиты и могли вернуться только на Землю, где, как и все остальные, им пришлось мигрировать в Австралию.

Около миллиона человек из Флота Солнечной системы переселились на марсианскую базу — второе резервирование для людей, определенное Миром Трех Тел.

После Последней битвы Флот Солнечной системы больше никогда не достигал прежних масштабов; к моменту прекращения сдерживания в его составе оставалось всего чуть более ста кораблей звездного класса. Несмотря на развитие технологий, скорость боевых кораблей не росла — похоже, возможности термоядерных двигателей достигли своего предела. Теперь подавляющее преимущество флота Трисоляриса заключается не только в способности достигать скорости света, но и в том, что они могут совершить прыжок к этой скорости мгновенно, без всякого ускорения. Человеческим же кораблям, если учитывать запас топлива для возвращения, может потребоваться целый год, чтобы разогнаться до максимальных 15% от скорости света — по сравнению с кораблями Трисоляриса они медленны как улитки.

Когда сдерживание было прекращено, у ста с лишним кораблей звездного класса из Флота Солнечной системы был шанс спастись в глубоком космосе. Если бы тогда все корабли на полной скорости разошлись в разные стороны, восьми «Каплям» было бы очень трудно их догнать. Но ни один боевой корабль так не поступил. Все они, согласно приказу софонов, вернулись на орбиту Марса. Причина была проста: переезд на Марс не имел ничего общего с миграцией в Австралию на Земле. Миллион человек могли и дальше вести комфортный, цивилизованный образ жизни в закрытых городах Марса, так как базы изначально проектировались для длительного проживания такого количества людей. Это определенно был лучший выбор, чем вечные скитания в глубоком космосе.

Мир Трех Тел относился к людям на Марсе с большим подозрением. Две «Капли», вернувшиеся из пояса Койпера, постоянно кружили над марсианскими городами, ведя наблюдение. В отличие от мигрантов на Земле, люди на Марсе всё еще владели современными технологиями, без которых жизнь в городах была бы невозможна, и хотя флот Солнечной системы был практически разоружен, эта техническая база всё еще оставалась у них. Однако люди на Марсе ни за что не осмелились бы пойти на такой риск, как создание излучателей гравитационных волн. Строительство столь огромных сооружений неизбежно заметили бы софоны, а ужасы Последней битвы, произошедшей полвека назад, всё еще были свежи в памяти. К тому же марсианские города хрупки, словно яичная скорлупа: одного удара Капли было бы достаточно, чтобы вызвать разгерметизацию и привести к гибели всех жителей.

Переселение людей из космоса завершилось всего за три месяца: пятьсот тысяч человек с лунной орбиты вернулись на Землю в Австралию, а миллион человек из Флота Солнечной системы переехали на Марс. Теперь в космосе Солнечной системы не осталось ни души. Лишь пустые космические города и военные корабли дрейфовали по орбитам Земли, Марса и Юпитера, а также в безлюдном поясе астероидов, напоминая безмолвные металлические кладбища, где похоронены слава и мечты человечества.

Находясь в доме старика Фрейса, Чэн Синь могла узнавать о новостях внешнего мира только из телевизора. В тот день она увидела по телевизору репортаж с места распределения продовольствия. Это была голографическая трансляция, которая создавала полное ощущение присутствия. Подобное телевещание, требующее сверхвысокой пропускной способности, теперь встречалось всё реже — только во время важных новостей, а в остальное время передавали обычное 2D-изображение.

Репортаж вели из Карнеги, что на краю пустыни. На голограмме была видна огромная палатка, похожая на лежащий в песках полукупол, из которого, словно яичный белок из разбитой скорлупы, выплескивалась толпа людей. Люди высыпали наружу, потому что прибыл пищевой транспортный самолет. Такие машины компактны, но обладают большой грузоподъемностью; обычно они перевозят продукты способом внешней подвески, когда упакованный в огромный куб груз крепится прямо под фюзеляжем. На этот раз прибыли два транспортных самолета. Как только первый опустил на землю груз с продуктами, толпа хлынула к нему, словно вода из прорванной дамбы, и мгновенно поглотила припасы. Оцепление из нескольких десятков солдат, пытавшихся поддерживать порядок, было смято в одно мгновение. Напуганные сотрудники, раздававшие еду, в спешке забрались по лестнице обратно в самолет, а сама гора продуктов растаяла в этой людской массе, как снежный ком, брошенный в мутную воду. Камера приближается к земле: видно, как те, кому удалось захватить еду, тут же подвергаются нападению окружающих. Пакеты с продуктами рвутся в клочья, словно зерна в муравейнике, и люди начинают отчаянно драться за то, что рассыпалось по земле. Другой транспортный самолет выгрузил вторую партию продуктов на открытом пространстве чуть поодаль. На этот раз охраны вообще не было, а сотрудники, ответственные за раздачу, даже не осмелились спуститься на землю. Толпа тут же хлынула к грузе, словно железные опилки к магниту, и мгновенно облепила гору продуктов со всех сторон.

В этот момент из транспортного самолета выпрыгнула стройная и ловкая фигура в зеленом, легко приземлившись с высоты десяти с лишним метров прямо на гору продуктов. Толпа мгновенно замерла. Люди увидели, что на вершине горы продуктов стоит Софон; она всё так же была в камуфляже, а черный шарф на шее развевался на жарком ветру, еще больше подчеркивая бледность её лица.

— В очередь! — крикнула Софон толпе.

Камера приближается, и становятся видны красивые глаза Софон, в которых читается гнев. Её голос звучит настолько громко, что перекрывает даже гул двигателей транспортного самолета. Но толпа замерла лишь на мгновение, и вскоре снова началась суматоха: люди, стоявшие ближе всех, стали разрезать сетки, чтобы добраться до еды. Суматоха усилилась, толпа снова забурлила, и несколько смельчаков, совершенно не обращая внимания на Софон, начали карабкаться на вершину горы продуктов.

— Бездари! Почему вы не наводите порядок?! — крикнула Софон, задрав голову к зависшему над ней транспортному самолету. В открытом люке стояли несколько бледных как полотно чиновников из Комитета ООН по миграции. — Где ваша армия?! Где полиция?! Где оружие, которое вам разрешили привезти?! Вы вообще что-нибудь делаете?!

Среди стоявших в люке был и председатель Иммиграционного комитета. Одной рукой он крепко держался за край двери, а другой беспомощно развел руками перед Софон, в панике качая головой в знак того, что ничего не может сделать.

Софон выхватила из-за спины катану и тремя почти невидимыми глазу ударами разрубила пополам троих людей, только что забравшихся на вершину стены. Все трое были разрублены совершенно одинаково: клинок прошел от левого плеча к правым ребрам, рассекая тела по диагонали. Шесть половинок человеческих тел полетели вниз, и еще в воздухе из них вывалились внутренности, которые вместе с брызгами крови с глухим шумом обрушились на толпу. Под крики ужаса и плач Софон спрыгнула со стены прямо в толпу и снова принялась молниеносно рубить врагов; в мгновение ока она сразила больше десятка человек. Толпа в ужасе отпрянула, и вокруг нее быстро образовалось свободное пространство — словно капля моющего средства, упавшая в жирный бульон. Те несколько десятков тел на площади были разрублены точно так же, как и первые трое: от левого плеча к правым ребрам — так кровь и внутренности вываливаются быстрее всего. Увидев это кровавое месиво, некоторые люди в толпе в ужасе потеряли сознание и рухнули на землю. Софон двинулась вперед, и люди в панике расступались перед ней. Казалось, ее тело окружает невидимое силовое поле, которое отталкивало окружающих, так что вокруг нее всегда оставался пустой круг. Она прошла несколько шагов и остановилась, и толпа снова замерла.

— В очередь, — сказала Софон, на этот раз негромко.

Толпа быстро выстроилась в длинную очередь, словно сработала программа сортировки массива. Очередь тянулась далеко вперед, до самого огромного шатра, и даже огибала его по кругу.

Софон прыгнула и оказалась на вершине горы продуктов. Указав окровавленным длинным ножом на очередь внизу, она произнесла: — Эпоха человеческого произвола окончена. Чтобы выжить здесь, вам придется заново освоить коллективизм и вернуть себе человеческое достоинство!

В ту ночь Чэн Синь не могла заснуть и тихо вышла из комнаты. Была уже глубокая ночь. На ступенях вестибюля она заметила мерцающие огоньки — это курил Фрейс. На его коленях лежал диджериду — традиционный инструмент австралийских аборигенов, который делают из выдолбленного толстого ствола дерева. Его длина превышала метр. Каждый вечер он приходил сюда, чтобы немного поиграть на нем. Диджериду издавал низкий, гулкий звук, который был не столько похож на музыку, сколько на храп самой земли. Каждую ночь Чэн Синь и АА засыпали под этот звук.

Чэн Синь подошла к Фрейсу и села рядом. Ей очень нравилось проводить время с этим стариком: его умение оставаться безучастным перед лицом ужасающей реальности действовало на её разбитое сердце как обезболивающее. Старик никогда не смотрел телевизор и совершенно не интересовался тем, что происходит на Земле. Почти каждую ночь он не возвращался в свою комнату, а засыпал прямо здесь, прислонившись к деревянному столбу крыльца, и просыпался только с первыми лучами солнца. Он делал так даже в сильные ливни, говоря, что здесь спать удобнее, чем в кровати. Он когда-то говорил, что если однажды эти подонки из правительства придут забирать дом, он не поедет в миграционный район, а просто построит себе в лесу маленькую соломенную хижину, чтобы было где укрыться от дождя. АА говорит, что в его возрасте это уже не для него, но раз предки так могли, то и он сможет. Ещё в ледниковый период четвертичного периода его предки приплыли сюда из Азии, переправившись через Тихий океан на каноэ. Это было сорок тысяч лет назад — когда Греции и Египта ещё и в помине не было. Он рассказывал, что в XXI веке был богатым врачом и владел собственной клиникой в Мельбурне. Даже после пробуждения Эры Сдерживания он продолжал вести комфортный современный образ жизни, но когда началось переселение, в нем что-то пробудилось. Он вдруг почувствовал себя частью природы, одним из лесных зверей, и осознал, что для счастья нужно совсем немного, а спать под открытым небом — одно удовольствие.

Фрейс сказал, что не знает, к чему это знак.

Чэн Синь смотрела на отдаленный район переселенцев. Была уже глубокая ночь, огни там поредели, и бесконечные ряды простых домиков в свете звезд казались необычайно спокойными. Вдруг Чэн Синь ощутила нечто странное, будто перенеслась в другую эпоху — в те времена, когда пять веков назад люди заселяли Австралию. Ей показалось, что в этих простых домиках спят суровые ковбои и пастухи, и она даже почувствовала запах сена и конского навоза. Чэн Синь поделилась этим чувством с Фрейсом.

— Тогда там не было такой тесноты. Говорят, один белый мог купить у другого ранчо всего за бочку виски, а затем на рассвете выезжать на быстром коне и скакать до самого заката — и вся земля, которую он успевал объехать, становилась его собственностью.

Раньше представления Чэн Синь об Австралии основывались в основном на одноименном фильме, где главные герои перегоняли табуны лошадей через величественные просторы северной части континента. Только действие там происходило не в эпоху заселения, а во времена Второй мировой войны. Это было не так уж далеко от тех лет, когда Чэн Синь была молода, но теперь это казалось глубокой древностью — ведь Хью Джекман и Николь Кидман, сыгравшие в том фильме, скорее всего, скончались уже более двух столетий назад. Чэн Синь вдруг подумала, что Вид, когда она недавно видела его за работой перед временным жильем, был очень похож на главного героя того фильма.

Вспомнив о Виде, Чэн Синь рассказала Фрейсу о словах, которые тот сказал ей месяц назад. Она давно хотела об этом поведать, но боялась нарушить его внутреннее спокойствие.

— Я знаю этого человека, — сказал Фрейс. — Дитя моё, я уверен, что тебе стоит его послушать, но поскольку ты всё равно не можешь покинуть Австралию, просто забудь об этом. Какой смысл думать о невозможном?

Фрейс был прав: сейчас покинуть Австралию очень сложно. Австралию блокировали не только Капли, но и морские силы Корпуса общественной безопасности Земли, нанятые Софоном. Любой самолет или корабль, возвращающийся из Австралии на другие континенты, будет немедленно атакован, если на борту обнаружат мигрантов. Кроме того, по мере приближения срока выезда мигрантов, желающих вернуться домой, становилось всё меньше. Жизнь в Австралии была тяжелой, но это всё равно было лучше, чем вернуться и погибнуть. Случаи мелкого незаконного пересечения границы случались и раньше, но такая известная личность, как Чэн Синь, не могла покинуть страну таким способом.

Но Чэн Синь об этом даже не думала: что бы ни случилось, она не покинет это место.

Похоже, Фрейс не хотел больше говорить на эту тему. Но, видя, что Чэн Синь молчит в темноте и будто ждет от него продолжения, он добавил: «Я хирург-ортопед, и вы, возможно, знаете, что после срастания перелом в месте разрыва становится даже толще, чем был раньше. В медицине это называется сверхвосстановлением. Это значит, что если у организма есть шанс восполнить то, чего ему не хватало, он может восстановить это с избытком — даже больше, чем у тех, кто в этом никогда не нуждался. По сравнению с людьми, они... — он указал на звездное небо, — вы знаете, чего им когда-то не хватало. Произошло ли у них сверхвосстановление? И до какой степени? Никто не знает».

Эти слова потрясли Чэн Синь, но Фрейс, похоже, не хотел больше ничего обсуждать. Он посмотрел в ночное небо и медленно произнес: