Чэн Синь вернулась в комнату. АА тоже уже проснулся и включил телевизор, чтобы узнать из новостей, что произошло. Чэн Синь не стала смотреть телевизор — ей больше не нужны были никакие подробности. Последний год она молилась, чтобы этот момент никогда не наступил. Ее нервы были натянуты до предела, и теперь даже по малейшему признаку она могла точно понять, что происходит. На самом деле, когда она еще во сне услышала этот далекий грохот, она почти наверняка поняла, что произошло.

Вид снова оказался прав.

Чэн Синь поняла, что давно была готова к этому моменту и точно знает, что ей теперь делать. Она сказала АА, что ей нужно в мэрию, вышла во двор и взяла велосипед — сейчас это был самый удобный способ передвижения в иммигрантском районе. Она также взяла с собой немного еды и воды, понимая, что дело, скорее всего, не решится быстро и ей придется провести в пути гораздо больше времени.

Чэн Синь поехала в мэрию по дорогам, забитым пробками. Все страны перенесли свои административные структуры в миграционные районы без каких-либо изменений. Жители района, где жила Чэн Синь, в основном приехали из одного среднего города на северо-западе Китая. Теперь этот район носит название того города, который остался на другом континенте, и управляется его прежним муниципалитетом. Мэрия располагалась в огромном шатре в двух километрах отсюда; его белый остроконечный верх был виден уже сейчас.

Две недели подряд шло экстренное переселение, и поток людей не прекращался. Теперь мигрантов больше не распределяли по прежним административным районам — их просто селили туда, где оставалось свободное место. С каждым разом прибывало всё больше жителей других городов, затем пошли люди из других провинций и даже иностранцы. За последние два месяца в Австралию прибыло еще семь миллионов человек, и районы для переселенцев оказались переполнены.

По обе стороны дороги толпились люди, а вокруг царил полный беспорядок. Новоприбывшим мигрантам негде было жить, и им приходилось ночевать под открытым небом. Теперь большинство из них, разбуженные звуком взрыва, с тревогой смотрели в сторону поднимающегося столба дыма. Предрассветный свет окутал всё вокруг мрачно-синим маревом, на фоне которого лица людей казались ещё более бледными. Чэн Синь снова почувствовала себя странно, будто смотрела на муравейник с высоты; пробираясь сквозь толпу бледных лиц, она подсознательно ощутила, что солнце больше никогда не взойдет. Ее охватили тошнота и слабость. Она резко затормозила и, прислонившись к обочине, зашлась в рвоте; только когда из глаз брызнули слезы, желудок наконец успокоился. Она услышала, как неподалеку плачет ребенок. Подняв голову, она увидела женщину: та сидела на обочине среди груды одеял, прижимая к себе дитя. Растрепанная, с измученным лицом, мать даже не шевелилась, когда ребенок царапал её; она застывшим взглядом смотрела на восток. В утреннем свете её глаза блестели, но в этом блеске читались лишь пустота и оцепенение.

Чэн Синь вспомнила другую мать — красивую, здоровую и полную жизни. Та стояла перед зданием ООН, прижимая к себе милого младенца и называя себя Мадонной. … Где они теперь, она и этот ребенок?

Когда они подъехали к большому шатру перед зданием мэрии, Чэн Синь пришлось выйти из машины и протиснуться сквозь толпу. Обычно здесь и так было много людей — те, кто искал еду и кров, но сейчас толпа собралась, скорее всего, чтобы узнать, что же на самом деле произошло. Когда она подошла к оцеплению у ворот, Чэн Синь представилась, но офицер не смог сразу подтвердить её личность. Только после того, как он просканировал её удостоверение, ей разрешили пройти. Когда он понял, кто она такая, его взгляд врезался Чэн Синь в память. Этот взгляд говорил:

«Зачем мы вообще тебя выбрали?»

Войдя в мэрию, Чэн Синь снова почувствовала атмосферу сверхинформационной эры: в просторном шатре над головами чиновников и сотрудников парило множество голографических окон с данными. Было видно, что эти люди не спали всю ночь; они выглядели изможденными, но при этом продолжали лихорадочно работать. Здесь собралось множество отделов, из-за чего было очень тесно; это напомнило Чэн Синь биржевые залы на Уолл-стрит в XX веке. Люди что-то отмечали и записывали в парящих перед ними информационных окнах, после чего те автоматически перемещались к следующему сотруднику. Эти светящиеся окна были похожи на призраков ушедшей эпохи, собравшихся здесь в последний раз.

В небольшом кабинете, отделенном перегородками из композитных панелей, Чэн Синь встретилась с мэром. Он был очень молод; на его женственном, утонченном лице, как и у всех остальных, читалась сильная усталость, а во взгляде сквозили отрешенность и растерянность. Очевидно, что этот тяжкий груз был не по силам их хрупкому поколению. На стене было огромное информационное окно с фотографией города. Большинство зданий в нем были традиционного наземного типа, и лишь несколько представляли собой подвесные конструкции в форме деревьев. Судя по всему, город был среднего размера. Чэн Синь заметила, что изображение было динамичным: в небе время от времени пролетали машины. Судя по всему, стояло раннее утро; всё выглядело так, будто смотришь в окно офиса. Возможно, это был город, где мэр жил и работал до переезда. Увидев Чэн Синь, он тоже посмотрел на нее с немым вопросом: «Почему мы выбрали именно тебя?», но при этом остался вежлив и спросил, чем может ей помочь.

— Мне нужно связаться с Софоном, — прямо сказала Чэн Синь.

Мэр покачал головой, но неожиданная просьба Чэн Синь немного развеяла его усталость, и он стал настроен серьезнее. — Это невозможно, — сказал он. — Во-первых, ведомства нашего уровня не могут связаться с ней напрямую, это не под силу даже правительству провинции. Никто не знает, на каком континенте она сейчас находится. К тому же связь с внешним миром сейчас крайне затруднена: мы только что потеряли контакт с провинцией, и здесь скоро может отключиться электричество.

— Вы можете отвезти меня в Канберру?

— Самолета я предоставить не могу, но могу отправить за вами машину. Хотя, как вы понимаете, так можно добраться даже медленнее, чем пешком. Госпожа Чэн, я настоятельно рекомендую вам остаться. Сейчас повсюду хаос и очень опасно, города подвергаются бомбардировкам, и только у нас здесь относительно спокойно.

В миграционных районах нет системы беспроводной зарядки, поэтому летающие автомобили там не работают. Можно использовать только обычный транспорт или самолеты, но сейчас дороги практически непроходимы.

Стоило Чэн Синь выйти из здания мэрии, как снова прогремел взрыв. В другой стороне поднялся новый столб дыма, и в толпе началась паника. Она протиснулась сквозь толпу и нашла свой велосипед. Она решила поехать на велосипеде в здание правительства провинции, которое находилось в пятидесяти километрах отсюда. Оттуда она попытается связаться с Софоном, а если не получится — будет искать способ добраться до Канберры.

Как бы то ни было, это было последнее, что она могла сделать, и она должна была довести дело до конца, независимо от результата.

Толпа вдруг затихла: над зданием мэрии появилось огромное информационное окно, по ширине почти равное большому шатру. Такое окно уже появлялось и раньше — городская администрация использовала его для публикации важных сообщений. Из-за нестабильного напряжения окно немного дрожало, но на фоне темного предрассветного неба изображение оставалось четким.

На экране появилось изображение Здания парламента в Канберре. Его построили в 1988 году, но до сих пор называют Новым зданием парламента. Издалека здание напоминало огромный бункер, врезанный в гору. Над ним возвышался, возможно, самый высокий флагшток в мире: эта мачта высотой более восьмидесяти метров держалась на четырех гигантских стальных балках, символизирующих устойчивость, хотя сейчас она больше походила на каркас огромного шатра. Сейчас на флагштоке развевался флаг ООН: после беспорядков в Сиднее организация перенесла свою штаб-квартиру в Канберру.

Сердце Чэн Синь словно сжала огромная рука. Она поняла: настал День Страшного суда.

Камера переносится внутрь здания, в зал заседаний парламента. Зал уже полон: здесь собрались все руководители Земного Интернационала и Флот Интернэшнл. Это экстренное заседание ООН, созванное Софоном.

Софон стояла на трибуне. Она по-прежнему была в камуфляже и с черной повязкой на голове, но без меча. За этот год холодная отстраненность исчезла с её лица, и она снова засияла. Она поклонилась залу, и Чэн Синь снова увидела в ней ту нежную женщину, которая два года назад проводила чайную церемонию.

— Переселение завершено! — Софон снова поклонилась. — Спасибо вам, спасибо всем! Это великое достижение, которое можно сравнить с тем, как десятки тысяч лет назад первые люди вышли из Африки. Начинается новая эра для двух цивилизаций!

В этот момент все в зале напряженно подняли головы. Снаружи снова прогремел взрыв; три длинные люстры над головами закачались, и тени заплясали в такт, будто всё здание вот-вот рухнет. Голос Софона продолжал звучать:

— Прежде чем великий флот Трисоляриса принесет вам прекрасную новую жизнь, всем предстоит пережить три трудных месяца. Надеюсь, человечество проявит себя так же достойно, как и во время этого переселения!

— Теперь я объявляю: Австралийский заповедник полностью изолирован от внешнего мира. Семь космических зондов сильного взаимодействия и Корпус общественной безопасности Земли установят вокруг континента строгую блокаду. Любой, кто попытается покинуть Австралию, будет считаться захватчиком территорий Мира Трех Тел и будет уничтожен!

— Процесс устранения угроз для Земли будет продолжен. В течение этих трех месяцев резервация должна оставаться аграрным обществом с низким уровнем развития; использование любых современных технологий, включая электричество, запрещено. Как вы уже видели, Силы общественной безопасности систематически уничтожают все электростанции в Австралии.

Окружающие Чэн Синь переглядывались: каждый надеялся, что кто-то другой поможет осознать смысл последних слов Софона, потому что всё это казалось слишком невероятным.

— Это же геноцид! — в отчаянии закричал кто-то в зале. Тени вокруг продолжали раскачиваться, словно трупы на виселицах.

— Это же резня!

На самом деле, жизнь четырех миллиардов двухсот миллионов человек в Австралии была вполне представима: после завершения переселения плотность населения там составила более пятисот человек на квадратный километр, что лишь немногим превышало плотность населения Японии до миграции.

Изначально предполагалось, что выживание людей в Австралии будет опираться на высокоэффективные сельскохозяйственные заводы. В ходе переселения многие из этих заводов также перевезли в Австралию, и часть из них уже была заново собрана и запущена. На сельскохозяйственных заводах генно модифицированные культуры растут в десятки раз быстрее обычных, но естественного освещения для такого темпа недостаточно. Поэтому приходится использовать мощный искусственный свет, что требует огромного количества электроэнергии.

Если электричество отключится, культуры в культивационных баках этих сельскохозяйственных заводов — способные к фотосинтезу даже при ультрафиолетовом или рентгеновском излучении — сгниют всего за один-два дня.

А имеющихся запасов продовольствия хватит четырем миллиардам двухстам миллионам человек всего на один месяц.