— Нам пора возвращаться домой. Софон уже приказала Силам общественной безопасности начать полную эвакуацию населения Австралии: все должны вернуться туда, откуда приехали. Темпы эвакуации будут расти, но чтобы все иммигранты покинули континент, потребуется еще от трех до шести месяцев. Вы можете уехать раньше — мэр попросил меня отвезти вас в провинцию.

— «Всемирное тяготение»?

— Никто не знает, что произошло на самом деле, даже Софон. Но Мир Трех Тел определенно получил сигнал гравитационных волн, который был отправлен больше года назад, когда попытка устрашения провалилась.

— Можно мне побыть одной?

— Хорошо, доктор Чэн Синь. Вам должно быть легче оттого, что они сделали всё за вас.

Он замолчал, но Чэн Синь чувствовала, что он всё ещё рядом. Шум вокруг постепенно затих, а затем раздался топот множества ног, похожий на шум проливного дождя. Вскоре и он утих — казалось, все разбежались от ратуши по своим делам. Чэн Синь почувствовала, как вода вокруг неё отступает, обнажая бескрайние просторы. Она сидела в самом центре этой пустоши, словно единственная выжившая после великого потопа. Она почувствовала на лице тепло — взошло солнце.

【С первого по пятый день после установления сдерживания. За пределами Облака Оорта, корабли «Всемирное тяготение» и «Голубое пространство»】

— Точки искривления можно увидеть невооруженным глазом, но лучше всего искать их по электромагнитному излучению. Они испускают очень слабые волны, но их спектр имеет характерные особенности, поэтому обычные системы мониторинга на корабле могут их обнаружить и определить их местоположение. Как правило, в пространстве размером с корабль всегда есть одна или две такие точки, а в один раз их было даже двенадцать. Смотрите, сейчас их три, — сказал Чу Янь. Он вместе с Мововичем и Гуань Ифанем плыл по длинному коридору «Голубого пространства». Перед ними было информационное окно со схемой расположения объектов внутри корабля, на которой мигали три красные точки. Они направлялись к одной из них.

— Кажется, там! — сказал Гуань Ифань, указывая вперед.

Впереди на гладкой переборке они увидели круглое отверстие диаметром чуть больше метра, края которого так же блестели, словно зеркало. Заглянув в отверстие, они увидели множество трубок разной толщины. Некоторые из них были разорваны — целые участки просто исчезли. Всего таких поврежденных трубок было шесть или семь, и в двух более толстых внутри чего-то колыхалось: там всё еще текла жидкость. В обоих срезах одной и той же трубки колыхалась жидкость — очевидно, она прошла сквозь тот участок, который исчез. Участки труб исчезли на разную длину, но все срезы вместе образовывали подобие сферы. Судя по этой форме, вторая половина невидимого пространственного пузыря находилась с этой стороны переборки, то есть прямо в коридоре. Мовович и Гуань Ифань осторожно обошли этот участок пространства.

Чу Янь не обратил на это внимания и протянул руку вперед, прямо в пространство, где находился невидимый пузырь. Половина его руки исчезла, и Гуань Ифань, стоявший с другой стороны, увидел идеально гладкий срез — точно так же, как лейтенант Эк видел ноги Веллы на корабле «Всемирное тяготение». Чу Янь вытащил руку, чтобы удивленные Мовович и Гуань Ифань увидели, что с ней всё в порядке, а затем предложил им тоже попробовать. Тогда и они осторожно просунули руки в невидимый пузырь и наблюдали, как те исчезают, а затем пропадают и предплечья, но при этом они ничего не почувствовали.

— Давайте войдем, — сказал Чу Янь и, словно прыгая в воду, нырнул в это пространство. Мовович и Гуань Ифань с ужасом наблюдали, как его тело с головы до ног исчезает в воздухе. На невидимой сфере пространственного пузыря срез его тела стремительно менял форму, а блестящая, словно зеркальная поверхность отражала на окружающих стенах дрожащие блики, похожие на рябь на воде. Чу Янь быстро исчез совсем. Мовович и Гуань Ифань растерянно переглянулись, и в этот момент из пространства вдруг вытянулись две руки. Кисти и предплечья зависли в воздухе, протянувшись к каждому из них. Мовович и Гуань Ифань ухватились за руки и тут же оказались затянуты в четырехмерное пространство.

Все, кто сталкивался с этим на личном опыте, единодушно сходились в одном: ощущения от пребывания в четырехмерном пространстве невозможно описать словами. Они даже утверждали, что это единственное явление из всего известного человеку, которое абсолютно неописуемо.

Люди часто приводят такое сравнение: представьте плоских людей, живущих на двумерной плоскости в трехмерном пространстве. Какой бы насыщенной и красочной ни была эта картина, двумерный человек может видеть окружающий мир только сбоку, поэтому все люди и предметы кажутся ему просто отрезками линий разной длины. Только если такой плоский двумерный человек выйдет за пределы картины в трехмерное пространство и посмотрит на неё со стороны, он сможет увидеть её целиком.

Эта аналогия лишь еще раз подчеркивает, что четырехмерные чувства невозможно описать словами.

Тот, кто впервые взглянет на трехмерный мир из четырехмерного пространства, первым делом осознает одну вещь: когда он жил в трехмерном мире, он на самом деле совсем не видел его. Если представить трехмерный мир как картину, то раньше он видел её лишь с торца, когда она стояла перпендикулярно его лицу, — то есть видел лишь тонкую линию. Только из четырехмерного пространства картина окажется перед ним развернутой. Он опишет это так: ничто не может скрыть то, что находится позади, а внутреннее содержимое любого замкнутого тела становится видимым. Правило это простое, но если мир действительно устроен так, то зрелище будет поистине потрясающим. Когда исчезают все преграды и всё становится открытым, наблюдатель сталкивается с объемом информации, который в миллиарды раз превышает привычный трехмерный мир. Мозг просто не в силах мгновенно обработать этот колоссальный поток данных, обрушившийся на него.

В этот момент перед глазами Мововича и Гуань Ифаня корабль «Голубое пространство» развернулся, словно величественное полотно. Они видели корабль насквозь — от самого носа до самой кормы. Они видели всё, что находилось внутри каждой каюты, и даже содержимое каждого закрытого контейнера в них. Было видно, как жидкость течет по запутанным трубам, а в ядерном реакторе на корме пылает огненный шар термоядерного синтеза… … Разумеется, правила перспективы всё ещё действовали: то, что находилось слишком далеко, было видно нечетко, но в целом они могли рассмотреть всё. Тот, кто не испытывал подобного, при описании этого процесса мог бы ошибочно подумать, будто они видят всё «сквозь» корпус корабля. На самом деле они ничего не пронизывали взглядом: всё содержимое было развернуто перед ними одновременно. Это похоже на то, как мы смотрим на нарисованный на бумаге круг: мы видим, что находится внутри него, но при этом не смотрим «сквозь» что-либо. Эта развертка охватывала все уровни, но сложнее всего было описать развертку твердых тел: можно было видеть их внутреннее устройство — будь то переборки, кусок металла или камень, — и видеть все их сечения! На них обрушился целый океан визуальной информации; казалось, будто все детали вселенной собрались вокруг них, представ в ярких, многоцветных образах.

И тут они столкнулись с совершенно новым визуальным феноменом: бесконечными деталями. В трехмерном мире человеческое зрение сталкивается с ограниченным количеством деталей. Каким бы сложным ни был объект или окружающая обстановка, количество деталей в них всегда конечно: если рассматривать всё по очереди и уделить этому достаточно времени, в итоге можно будет заметить практически всё. Но если смотреть на 3D-мир из четвертого измерения, то все объекты становятся видны насквозь: всё, что раньше было закрыто или скрыто, теперь предстает перед глазами одновременно. Например, если взять закрытый сосуд, то сначала станет видно то, что находится внутри него, а затем — и то, что скрыто внутри этих предметов. В таком бесконечном раскрытии слоев и проявляются бесконечные детали. Перед Мововичем и Гуань Ифанем был космический корабль. И хотя теперь всё стало видно насквозь, даже в любой мелочи — будь то стакан или ручка — скрывалось бесконечное множество деталей. Зрение воспринимало этот бесконечный поток информации, и даже за всю жизнь человек не смог бы полностью рассмотреть форму таких предметов в четырехмерном пространстве. Когда объект полностью раскрывается в четвертом измерении, возникает головокружительное ощущение глубины, напоминающее бесконечную матрешку, и фраза «видеть бесконечность в косточке» перестает быть просто метафорой.

Мовович и Гуань Ифань увидели друг друга, а также стоявшего рядом Чу Яня. Они видели человеческое тело во всех его бесконечных деталях: были видны все кости и внутренние органы, костный мозг внутри костей, то, как кровь течет между желудочками сердца и как открываются и закрываются клапаны. А когда они смотрели друг другу в глаза, то отчетливо видели даже структуру хрусталика. … Однако слово «параллельность» также может ввести в заблуждение. Физическое расположение частей тела никак не изменилось: кожа по-прежнему скрывает внутренние органы и кости, а привычный облик человека в трехмерном мире сохранился. Теперь он стал лишь одной из деталей, существующей параллельно с бесконечным множеством других подробностей.

— Следите за руками, не машите ими без нужды, иначе можете случайно задеть чьи-то внутренние органы или свои собственные, — предупредил Чу Янь. — Впрочем, если не давить, ничего страшного не случится. Может быть немного больно или возникнет чувство тошноты, а иногда это может привести к легкой инфекции. Также не трогайте ничего вокруг, если точно не знаете, что это такое. Сейчас на корабле всё словно обнажено: вы можете коснуться высоковольтных кабелей, труб с горячим паром или микросхем, что вызовет сбой в системе. В общем, по сравнению с трехмерным миром вы теперь обладаете силой богов, но чтобы начать ею пользоваться, вам нужно время, чтобы привыкнуть к четвертому измерению.

Мовович и Гуань Ифань быстро поняли, как не задевать внутренние органы. С одной стороны, они могли держать другого за руку так же, как в трехмерном мире, не захватывая при этом кости. Чтобы коснуться костей или внутренних органов, нужно было двигаться в другом направлении — в том, которого не существует в трехмерном пространстве.

Затем Мовович и Гуань Ифань обнаружили еще одну вещь, которая привела их в восторг: они видели звездное небо во всех направлениях. Они отчетливо видели, как в вечной ночи Вселенной ярко простирается Млечный Путь. Они понимали, что всё еще находятся внутри корабля: никто из троих не надевал скафандр, и все они дышали корабельным воздухом. Однако в четвертом измерении они оказались открыты всему космосу. Все трое были астронавтами и бесчисленное множество раз выходили в открытый космос, но никогда прежде они не чувствовали себя настолько беззащитными перед лицом Вселенной. Раньше во время выходов в открытый космос их хотя бы защищали скафандры, теперь же между ними и Вселенной не осталось ничего. Корабль со всей его бесконечной сложностью совершенно не загораживал звездное небо — в четвертом измерении он существовал на одном уровне со всем космосом.

Мозг, который от природы приспособлен к восприятию и осмыслению трехмерного пространства, не в силах справиться с бесконечным потоком информации, порожденным бесконечным множеством деталей, и поначалу просто впадает в состояние информационной перегрузки. Однако мозг быстро приспосабливается к четырехмерной среде: он начинает неосознанно игнорировать большинство деталей, воспринимая лишь общую картину.

Когда первое головокружение прошло, Мовович и Гуань Ифань испытали еще более сильное потрясение, которое до этого момента заглушалось обилием деталей вокруг. Речь шла об ощущении самого пространства — восприятии четвертого измерения, выходящего за пределы трехмерного мира. Позже это явление стали называть ощущением многомерного пространства. Тем, кто побывал в четырехмерном пространстве, сложнее всего описать словами ощущение высокоразмерного пространства. Обычно они пытаются объяснить это так: всё то, что в нашем трехмерном мире кажется нам огромным и бескрайним, в четвертом измерении повторяется бесконечно, копируясь в направлениях, которых в трехмерном мире просто не существует. Для этого часто приводят в пример два зеркала, поставленные друг напротив друга: в каждом из них видно бесконечное множество отражений, создающих уходящий вглубь зеркальный коридор. В этой аналогии каждое зеркало в коридоре представляет собой отдельный трехмерный мир. Или так: всё то бескрайнее пространство, которое мы видим в трехмерном мире, на самом деле является лишь поперечным разрезом истинного величия Вселенной. Сложность в том, чтобы описать ощущение от высокоразмерного пространства: людям в четырехмерном мире оно тоже кажется однородным и пустым, но при этом возникает какое-то невыразимое чувство глубины. Эту глубину невозможно измерить расстоянием — она присутствует в каждой точке пространства. Позже фраза Гуань Ифаня стала классикой:

«На таком крошечном пространстве — а глубина бездонна».

Ощущение многомерного пространства — это своего рода очищение души. В этот миг такие понятия, как свобода, открытость, глубина и бесконечность, обретают совершенно новый смысл.

Чу Янь сказал: «Нам пора возвращаться. Точки искривления стабильны лишь некоторое время, после чего они смещаются или исчезают. Чтобы найти новые, нужно перемещаться в четвертом измерении, а для тех, кто оказался здесь впервые, это может быть опасно».

— А как увидеть точки искривления в четырех измерениях? — спросил Мовович.

— Всё очень просто: точки искривления обычно имеют форму сферы. Свет внутри такой сферы преломляется, из-за чего объекты кажутся искаженными, а их контуры — прерывистыми. Разумеется, это всего лишь оптический эффект четырехмерного пространства, а не настоящая деформация. Смотрите...

Чу Янь указал туда, откуда они пришли. Мовович и Гуань Ифань снова увидели те трубы: они были развернуты, и внутри них отчетливо виднелась текущая жидкость. Там, где они только что вошли в четырехмерное пространство, виднелась прозрачная сфера. Трубы внутри неё казались изогнутыми и деформированными, а сама сфера напоминала каплю росы на паутине. Это отличается от того, что происходит в трехмерном пространстве: там точки искривления не создают эффекта рефракции и полностью невидимы. Заметить их можно только по тому, как исчезают объекты, попадая в четырехмерное пространство.

— Если решите вернуться сюда снова, обязательно наденьте скафандры. Новички иногда ошибаются в расчетах, когда ищут новые точки искривления для возврата, и в итоге могут оказаться за бортом корабля при переходе в 3D.

Чу Янь жестом позвал их за собой. Стоило им войти в эту сферу, похожую на каплю росы, как в одно мгновение они снова оказались в трехмерном мире — в том самом коридоре корабля, где были десять минут назад, перед переходом в четырехмерное пространство. На самом деле они никуда не уходили — просто в пространстве, где они находились, появилось еще одно измерение. Круглое отверстие в переборке осталось прежним, и в нем всё так же виднелись обрывки труб.

Но для Мововича и Гуань Ифаня этот мир перестал быть прежним: теперь трехмерное пространство казалось им невероятно узким и тесным. Гуань Ифаню было чуть легче — в конце концов, он уже проходил через это, когда находился в полусне. Мововича же охватила настоящая клаустрофобия, и ему стало трудно дышать.

— Это нормальное ощущение, скоро пройдет, если попробовать еще несколько раз, — с улыбкой сказал Чу Янь. — Теперь вы знаете, что такое истинный простор. Даже если вы наденете скафандры и выйдете в открытый космос, вам всё равно будет казаться, что вокруг тесно.

— Что здесь, черт возьми, происходит? — задыхаясь, спросил Мовович, оттягивая воротник рубашки.