Чэн Синь встретилась взглядом с АА и заметила, что глаза собеседника стали зеркальным отражением её собственных: в них горел тот же восторг от внезапного озарения. Она тут же отвела взгляд и равнодушно бросила: «Хватит с тобой играть, иди мойся, если хочешь», после чего вышла из ванной.

АА вышел вслед за Чэн Синь, и они налили себе по бокалу вина. И они пустились в долгие и откровенные разговоры обо всем на свете.

Сначала они обсудили перспективы корпорации Синхуань в рамках проекта «Укрытие», затем вспомнили свою студенческую жизнь в разных веках, а после перешли к разговорам о настоящем. АА спросил Чэн Синь, почему она уже так долго живет в Новом веке, но до сих пор не встретила подходящего мужчину. Чэн Синь ответила, что всё еще не может жить как обычный человек, и заметила, что у самого АА партнеров слишком много. Она добавила, что он, конечно, может приводить сюда своих любовников, но лучше делать это по одному за раз. Они также обсудили моду и увлечения женщин двух разных эпох. Что в них общего, а чем они отличаются… … Они просто выплескивали свое возбуждение в разговоре. Они не могли остановиться. Казалось, они попали в плен. Иначе тот сюрприз, что каждый хранил в сердце, просто исчезнет. Наконец, в короткой паузе между их бесконечными разговорами, Чэн Синь тихо произнесла два слова:

— Кривизна…

Остальные два слова она произнесла взглядом: «Драйвер?»

АА слегка кивнул. Ее взгляд говорил: «Да, варп-двигатель!»

«Прошлое за пределами времени» (отрывок)

Двигатель искривления пространства

Пространство этой вселенной не плоское, оно обладает кривизной. Если представить всю вселенную как огромную мембрану, то её поверхность будет изогнутой, а сама мембрана может быть похожа на замкнутый мыльный пузырь. Хотя локально мембрана кажется плоской, пространственная кривизна присутствует повсюду.

Еще в XX веке существовало множество амбициозных идей о космических путешествиях, одной из которых была складка пространства. Представьте, что кривизна пространства на огромном участке увеличивается до бесконечности, и пространство складывается пополам, словно лист бумаги, чтобы две точки, разделенные миллионами световых лет, оказались вплотную друг к другу. Строго говоря, этот метод нельзя назвать космическим путешествием. Это можно назвать «космическим перетягиванием», ведь по сути вы не перемещаетесь к цели, а приближаете её к себе, изменяя пространственную кривизну.

Подобные вещи космического масштаба под силу только Богу, но если учитывать ограничения базовой теории, то, возможно, даже Он с этим не справится.

Позже появилась более умеренная и локальная идея использования пространственной кривизны для перемещения. Если космический корабль сможет каким-то образом «разгладить» пространство позади себя, уменьшив его кривизну, то область с большей кривизной впереди просто потянет его за собой. Именно так работает варп-двигатель.

Варп-движение не позволяет переместиться к цели мгновенно, как в случае со складкой пространства, но оно может разогнать корабль до скорости, максимально близкой к скорости света.

Но до тех пор, пока данные Юнь Тяньмина не будут правильно истолкованы, варп-двигатель останется лишь фантазией. Как и в случае с сотнями других проектов по достижению скорости света, никто не знает, осуществим ли он с теоретической или технической точки зрения.

АА с восторгом сказал Чэн Синь: «До Эры Сдерживания было модно носить одежду с изображениями. Тогда все вокруг сияли и переливались всеми цветами радуги, а сейчас так одеваются только дети — снова в моду вернулся классический стиль».

Но взгляд АА говорил о другом, и глаза её потускнели: эта интерпретация казалась вполне обоснованной, но окончательно подтвердить её было невозможно, а значит, скорее всего, её и не признают.

Чэн Синь сказала: «Больше всего меня поражает то, что драгоценные металлы и камни перестали быть ценностью. Золото стало обычным металлом, а эти два бокала сделаны из алмазов… Знаешь, в моё время даже такой крошечный бриллиант был для большинства девушек несбыточной мечтой».

Но взгляд её говорил: «Нет, АА, в этот раз всё иначе, теперь можно быть уверенной!»

— По крайней мере, в ваше время алюминий был дешевым. А до появления электролитического алюминия он тоже считался драгоценным металлом; говорят, даже короны некоторых королей были из него сделаны.

— Откуда такая уверенность?

Чэн Синь понимала, что на этот раз взглядом уже не обойтись. Когда-то IDC предлагали оборудовать в её жилье комнату с защитой от софонов, но для этого требовалось установить громоздкое и шумное оборудование. Тогда она сочла это слишком хлопотным и отказалась, а теперь горько об этом жалела.

— Бумага Сюэлан, — тихо сказала Чэн Синь.

Погасший взгляд АА мгновенно вспыхнул снова, и в глазах засиял еще более сильный восторг, чем в прошлый раз.

— Эту бумагу действительно нельзя разгладить чем-то другим?

— Не разгладить. Только обсидиановой плитой из Хельсинген-Мерскена можно её прижать...

… … В этот момент в углу комнаты пробили часы. Эфирный художник поднял голову: была уже глубокая ночь, и скоро должен был рассветать.

Он снова взглянул на бумагу Сюэлан. Разглаженный край бумаги вышел из рулона и лег на пол, больше не сворачиваясь. Но полоска шириной всего в ладонь была слишком мала, чтобы нарисовать на ней картину. Он бросил утюг и тяжело вздохнул.

Свиток бумаги, свернутый в трубку... Его край разгладили, и изгиб стал меньше.

Этот образ явно намекает на то, как искривляется пространство перед и за кораблем при работе варп-двигателя. Это не может быть ничем другим.

— Пойдем, — сказала Чэн Синь, поднимаясь с места.

— Пойдем, — добавила АА. Им нужно было отправиться в ближайшую комнату блокировки Софонов.

Спустя два дня на заседании комитета IDC председатель объявил, что все профильные группы одобрили интерпретацию принципа работы варп-двигателя.

Юнь Тяньмин сообщил Земле, что корабли Трителля используют двигатель искривления пространства.

Это были сведения огромной стратегической важности. Среди множества гипотез о сверхсветовых перелетах эта подтвердила возможность использования двигателя искривления пространства. Это задало четкий стратегический вектор развития космических технологий человечества, став подобно маяку в темном ночном океане.

Не менее важно и то, что этот успешный анализ раскрыл способ, которым Юнь Тяньмин скрывал информацию в своих трех рассказах. Его метод сводился к двум приемам: двухуровневым и двумерным метафорам.