Двухуровневая метафора: метафора в рассказе указывает не напрямую на разведывательную информацию, а на какой-то более простой объект, который, в свою очередь, служит более доступным ключом к расшифровке этой информации. В данном примере лодка принцессы, мыло Хельсинген-Мерскен и Море Таоте являются метафорами одного и того же объекта — бумажного кораблика, который движется за счет мыла. В свою очередь, этот кораблик служит метафорой двигателя искривления пространства. Одной из главных причин, по которой предыдущие попытки расшифровки зашли в тупик, стало привычное мышление: люди использовали одноуровневые метафоры, полагая, что сюжет рассказа напрямую указывает на секретную информацию.

Двумерные метафоры: этот метод используется для устранения неопределенности, которая возникает при передаче информации с помощью слов. После использования двухуровневой метафоры добавляется одноуровневая, чтобы закрепить её смысл. В данном примере сгибание и разглаживание бумаги Сюэлан намекает на форму пространства при работе варп-двигателя, тем самым закрепляя метафору с мыльным корабликом. Если представить историю как двумерную плоскость, то двухуровневая метафора задает лишь одну координату истинного смысла, а дополнительная одноуровневая метафора служит второй координатой, которая точно фиксирует его положение на этой плоскости. Именно поэтому одноуровневую метафору называют семантической координатой. Сами по себе семантические координаты не имеют смысла, но в сочетании с двухуровневой метафорой они позволяют решить проблему двусмысленности литературного языка.

— Изящная система, — восхитился один из разведчиков PIA.

Члены комитета выразили поздравления и уважение Чэн Синь и АА. Особенно это коснулось АА: к ней, которой всегда пренебрегали, теперь стали относиться с глубоким уважением, и её положение в комитете значительно укрепилось.

Но глаза Чэн Синь наполнились слезами. Она подумала о Юнь Тяньмине, представляя, как этот человек в одиночку сражается в бесконечной космической ночи, в странном и опасном обществе инопланетян. Она думала о том, сколько сил и души он вложил в создание этой системы метафор, чтобы передать данные людям, как за долгие годы одиночества написал сотни сказок и как тщательно спрятал зашифрованную информацию в трех из них. Три века назад он подарил Чэн Синь звезду, а три века спустя подарил надежду всему человечеству.

Дальнейшая расшифровка пошла гораздо легче. Помимо руководства в виде новых метафорических паттернов, люди стали использовать неофициальный метод исключения: поскольку первая расшифрованная информация касалась бегства из Солнечной системы, остальные данные, скорее всего, содержали заявления о безопасности.

Однако вскоре расшифровщики обнаружили, что остальные сведения, скрытые в трех сказках, оказались гораздо сложнее первой порции данных.

На следующем заседании комитета IDC председатель принес зонт, который был изготовлен по его спецзаказу. Он был точно таким же, как защитный зонт, подаренный принцессе Эфирным художником в сказке: черный, с восемью спицами, на конце каждой из которых был закреплен маленький каменный шарик. Настоящие зонты давно исчезли из повседневной жизни. Теперь для защиты от дождя люди используют так называемые зонтики-отсекатели: по размеру они не больше маленького фонарика и создают направленный вверх поток воздуха, который просто отталкивает капли дождя. Конечно, люди знали о существовании зонтов и видели их в кино, но в реальности настоящий зонт встречался крайне редко. Все с любопытством наперебой разглядывали и трогали зонт, обнаружив, что тот, как и в сказке, раскрывается при вращении за счет центробежной силы, а если крутить его слишком быстро или слишком медленно, он подает звуковой сигнал. Первое, что все подумали: постоянно крутить зонт, чтобы он работал, очень утомительно, и то, что кормилица принцессы умудрялась делать это целый день, вызывает искреннее восхищение.

АА тоже взяла зонт и попробовала его раскрыть, но из-за того, что сил у неё было маловато, купол быстро опустился, и раздался сигнал в виде птичьего щебета, предупреждающий о слишком медленном вращении.

С того самого момента, как председатель впервые открыл зонт, Чэн Синь не могла отвести от него взгляда. Вдруг она указала на него и крикнула: «Не останавливайся!»

АА закрутила зонт быстрее, и птичий щебет прекратился.

— Крути ещё быстрее, — сказала Чэн Синь, не отрывая взгляда от зонта.

АА изо всех сил закрутила зонт, и раздался звон колокольчика, предупреждающий о слишком высокой скорости вращения. Затем Чэн Синь снова попросила её замедлить вращение, пока опять не раздался птичий щебет, и так повторилось несколько раз.

— Это не зонт! — Чэн Синь указала на вращающийся зонт. — Я знаю, что это на самом деле!

Би Юньфэн, стоявший рядом, кивнул: — Я тоже понял. Затем он обратился к третьему из людей нашей эры, Цао Биню: — Это такая вещь, которую могли придумать только мы втроем.

— Да, — с восторгом сказал Цао Бинь, глядя на зонт. — Даже в наше время такая вещь была бы в новинку.

Остальные участники встречи, глядя то на троих древних, то на зонт, совершенно не понимали, что происходит, но при этом с восторгом ждали продолжения.

— Центробежный регулятор паровой машины, — сказала Чэн Синь.

— Что это, какая-то схема управления? — спросил кто-то.

Би Юньфэн покачал головой: — Когда это изобрели, электричества еще не было.

Цао Бинь начал объяснять: — Это устройство появилось в XVIII веке и служило для регулировки скорости вращения паровой машины. Оно состоит из оси с втулкой и двух или четырех рычагов с металлическими шарами на концах — очень похоже на этот зонт, только спиц здесь меньше. Ось вращается за счет работы самой машины. Когда скорость становится слишком высокой, шары под действием центробежной силы поднимают рычаги. Это толкает втулку вверх, которая прикрывает паровой клапан, и скорость машины падает. Если же скорость становится слишком низкой, центробежная сила уменьшается, рычаги опускаются, как при закрытии зонта, и втулка смещается вниз, открывая клапан шире, чтобы увеличить скорость. По сути, это была первая в истории промышленная система автоматического управления.

Так люди узнали о первом скрытом смысле зонта. Но в отличие от мыльного корабля, у центробежного регулятора паровой машины нет какой-то одной конкретной метафоры. С этим устройством можно связать множество разных образов, но два из них наиболее очевидны.

Автоматическое управление с отрицательной обратной связью для поддержания постоянной скорости.

Тогда исследователи попытались найти смысл, который соответствовал бы этой двойной метафоре, и вскоре нашли его: Принц Глубоких Вод. Рост Принца Глубоких Вод в глазах Наблюдателя не меняется в зависимости от расстояния. Это также можно истолковать по-разному, и здесь снова выделяются два наиболее очевидных варианта.

Система распространения информации, в которой сигнал не затухает с расстоянием, — физическая величина, остающаяся неизменной в любой системе отсчета.

Если сравнить это с интерпретацией зонта, сразу вырисовывается определенная комбинация:

Постоянная скорость, которая не меняется в зависимости от системы отсчета.

Очевидно, что речь идет о скорости света.

К удивлению интерпретаторов, в метафоре зонта они обнаружили еще одну семантическую координату:

«…Мыло Хельсинген-Мерскен делают именно из таких пузырей. Собирать их очень трудно, ведь на ветру они летят с огромной скоростью… Чтобы догнать их, нужна самая быстрая лошадь, а ловить пузыри приходится тонким сетчатым сачком… Пузыри Дерева магических пузырей ничего не весят, поэтому настоящее чистое мыло Хельсинген-Мерскен тоже совершенно невесомо — это самая легкая вещь в мире…»

Максимальная скорость и отсутствие массы — это очень четкая одноуровневая метафора: свет.

Таким образом, зонт является метафорой света или скорости света. При этом у процесса ловли пузырей Дерева магических пузырей может быть два значения:

Сбор световой энергии и снижение скорости света.

Интерпретаторы полагают, что первый вариант значения мало связан со стратегическими целями человечества, поэтому всё внимание сосредоточили на втором.

Точное значение сведений всё ещё остаётся неясным, но интерпретаторы сосредоточились на обсуждении второго варианта, пытаясь понять, как снижение скорости света связано с Декларацией о безопасности Вселенной.