Ван Мяо попытался вспомнить что-нибудь из истории средневековой Европы, в которой он почти не разбирался, чтобы по имени определить уровень развития этой цивилизации. Однако, вспомнив о том, каким хаосом была история в мире «Трех тел», он решил, что такие попытки бессмысленны.

— Вы сменили ID, но мы всё равно вас узнали. Кажется, в двух прошлых цивилизациях вы путешествовали на Восток. Ах да, я — Аристотель, — произнес человек с белыми кудрями, одетый в древнегреческий хитон.

— Да, — кивнул Ван Мяо. — Я дважды видел там гибель цивилизаций: одна погибла от лютого холода, другая — от палящего солнца. А еще я видел, как восточные ученые прилагали невероятные усилия, чтобы постичь законы движения Солнца.

— Пф! — из тени раздался голос человека с загнутой козлиной бородкой, который был еще худее Папы Римского. — Восточные ученые, пытающиеся постичь тайны движения Солнца через медитацию, внезапное просветление или даже сны... Какая нелепость!

— Это Галилей, — представил его Аристотель. — Он считал, что познавать мир нужно через эксперименты и наблюдения. Мыслитель-практик, но его достижения мы всё же вынуждены признать.

— Моцзы тоже проводил эксперименты и наблюдения, — сказал Ван Мяо.

Галилей снова фыркнул: — Идеи Моцзы всё равно остаются восточными. Он был всего лишь метафизиком, который прикрывался наукой. Он никогда всерьез не анализировал результаты своих наблюдений, а строил модель Вселенной, опираясь на субъективные догадки. Смехотворно! Жаль только, что такие отличные приборы достались ему в руки. Мы же работаем иначе: на основе множества наблюдений и экспериментов мы выводим строгие закономерности, создаем модель Вселенной, а затем снова возвращаемся к опытам, чтобы её проверить.

— Верно, — кивнул Ван Мяо. — Я мыслю точно так же.

— Вы тоже прихватили с собой вечный календарь? — с иронией спросил Папа Римский.

— У меня нет вечного календаря, — ответил Ван Мяо. — Я принес лишь модель Вселенной, основанную на данных наблюдений. Но стоит признать: даже если эта модель верна, она сама по себе не гарантирует точного понимания законов движения Солнца, необходимых для составления такого календаря. И все же это тот самый первый шаг, с которого нужно начать.

В холодном и мрачном зале раздались редкие одинокие аплодисменты — это хлопал Галилей. — Прекрасно, Коперник, просто прекрасно. Такой прагматичный подход, основанный на принципах экспериментальной науки, редко встречается у ученых. Уже одним этим ваша теория заслуживает внимания.

Папа кивнул Ван Мяо: — Рассказывайте.

Ван Мяо подошел к другому концу длинного стола, взял себя в руки и сказал: — На самом деле всё очень просто. Движение Солнца не имеет закономерности, потому что в нашем мире три солнца. Под действием взаимного притяжения они совершают непредсказуемое движение трёх тел. Когда наша планета стабильно вращается вокруг одного из них, наступает Вечная Эра. Но когда второе или третье солнце приближается на определенное расстояние, его гравитация вырывает планету из захвата первого солнца, и она начинает хаотично перемещаться под влиянием всех трёх светил — так наступает Эпоха Хаоса. Спустя неопределенное время планету снова захватывает какое-нибудь одно солнце, временно устанавливается стабильная орбита, и Вечная Эра начинается вновь. Это похоже на космический регби, где игроки — три солнца, а наш мир — мяч!

В мрачном зале раздалось несколько натянутых смешков. — Сожгите его, — бесстрастно произнес Папа Римский. Стоявшие у двери солдаты в ржавых полных доспехах тут же двинулись к Ван Мяо, словно два неуклюжих робота.

— Сжигайте, — вздохнул Галилей и махнул рукой. — А я-то на тебя надеялся, а ты оказался всего лишь очередным метафизиком или колдуном.

— Такие люди сейчас стали настоящим вредительством, — согласно кивнул Аристотель.

— Да дайте же мне договорить! — Ван Мяо оттолкнул железные перчатки солдат, пытавшихся его схватить.

— Вы видели три солнца? Или, может, кто-то другой их видел? — с наклоном головы спросил Галилей.

— Все их видели.

— Тогда где же два других солнца, помимо того, что появляется в Эпоху Хаоса и Вечную Эру?

— Прежде всего стоит пояснить: в разное время мы видим не одно и то же солнце, а одно из трех. Два других солнца — это Фэйсины; когда они находятся далеко, то выглядят как обычные звезды.

— Вам не хватает элементарной научной подготовки, — Галилей неодобрительно покачал головой. — Солнце движется непрерывно, оно не может перемещаться скачками. Значит, согласно вашей гипотезе, должен быть еще один вариант: солнце меньше обычного, но всё еще больше, чем Фэйсин. Оно должно постепенно уменьшаться до размеров Фэйсина в процессе движения, но мы никогда не видели такого солнца.

— Раз уж вы прошли научную подготовку, то должны иметь представление о структуре Солнца, основываясь на наблюдениях.

— Это открытие, которым я горжусь больше всего: Солнце состоит из плотной, но разреженной газовой оболочки и раскаленного плотного ядра.

— Верно, но вы, очевидно, не заметили странного оптического эффекта, который возникает при взаимодействии газовой оболочки Солнца и атмосферы нашей планеты. Это явление похоже на поляризацию: когда Солнце удаляется на определенное расстояние, его газовая оболочка становится для нас прозрачной и невидимой. Остается только светящееся ядро, и в нашем поле зрения Солнце внезапно уменьшается до его размеров, превращаясь в Фэйсин. Именно этот эффект сбивал с толку исследователей разных цивилизаций на протяжении всей истории, не позволяя им осознать, что солнц на самом деле три. Теперь вы понимаете, почему появление трех Фэйсинов предвещает долгие холода: это значит, что все три солнца находятся далеко.

Наступила короткая пауза — все задумались. Первым заговорил Аристотель: «Вам не хватает элементарной логики. Да, мы действительно можем видеть три Фэйсина, и их появление всегда сопровождается сокрушительными холодами. Но согласно вашей теории, мы должны иметь возможность увидеть и три солнца обычного размера, однако этого никогда не случалось. Ни в одной из летописей всех известных цивилизаций нет ни единого упоминания о таком!»

— Подождите! — впервые подал голос человек в странной шляпе и с длинной бородой. — Кажется, в истории есть упоминания о цивилизации, видевшей два солнца. Та цивилизация мгновенно погибла в их пламени, но записи об этом очень смутные. Ах да, я Да Винчи.

— Мы говорим о трех солнцах, а не о двух! — воскликнул Галилей. — Согласно его теории, три солнца обязательно должны появиться, точно так же, как и три летящие звезды!

— Три солнца появлялись, — спокойно сказал Ван Мяо. — И некоторые люди даже видели их, но они не могли передать эту информацию дальше. Когда они становились свидетелями этого грандиозного зрелища, им оставалось жить от силы несколько секунд — спастись и выжить было невозможно. «Три солнца в небе» — самая страшная катастрофа в мире Трех Тел. В такие моменты поверхность планеты мгновенно превращается в плавильную печь, а температура становится настолько высокой, что плавятся даже камни. Чтобы жизнь и цивилизация снова появились в мире, уничтоженном «Тремя солнцами в небе», требуется огромное количество времени. Именно поэтому в истории нет никаких записей об этом.

Наступила тишина. Все смотрели на Папу Римского.

— Сожгите его, — мягко произнес Папа. Улыбка на его лице показалась Ван Мяо знакомой — так улыбался царь Чжоу.

В зале сразу поднялся шум и оживление, будто все праздновали какое-то радостное событие. Галилей и остальные с радостью вынесли из темного угла костер с крестом. Они сняли с него обугленное тело и отбросили в сторону, после чего установили крест вертикально, а другие с энтузиазмом начали складывать дрова. Лишь Да Винчи оставался к этому совершенно равнодушен. Он сидел за столом в раздумьях, время от времени что-то вычисляя ручкой прямо на столешнице.

— Бруно, — Аристотель указал на обгоревшее тело, — тоже нес здесь всякую чепуху, как и ты.

— Жгите на медленном огне, — бессильно произнес Папа Римский.

Двое солдат привязали Ван Мяо к столбу огнеупорными асбестовыми веревками. Ван Мяо одним из немногих еще двигавшихся пальцев указал на Папу Римского и воскликнул: — Вы определенно программа! А все остальные — либо тоже программы, либо идиоты. Я еще вернусь!