— Раньше люди думали именно так, и это было одним из стимулов, заставлявших цивилизацию Трисоляриса раз за разом упорно возрождаться, — сказал Генеральный секретарь. — Но теперь мы понимаем, насколько наивными были эти мысли. Он указал на поднимающуюся над горизонтом огромную луну: — Возможно, вы видите её впервые. На самом деле она почти в четыре раза меньше нашей планеты, так что это уже не просто луна, а полноценный спутник-компаньон. Она появилась в результате Большого разрыва.

— Большой разрыв?

— Катастрофа, уничтожившая предыдущую цивилизацию. На самом деле, по сравнению с теми, что были раньше, время предупреждения о грядущем бедствии в этот раз оказалось довольно долгим. Согласно сохранившимся записям, астрономы 191-й цивилизации очень рано заметили явление «неподвижной летящей звезды».

Услышав последние слова, Ван Мяо внутренне напрягся. «Неподвижная летящая звезда» — самое страшное предзнаменование в мире Трех Тел. Это означает, что летящая звезда, или далекое солнце, с точки зрения наблюдателя на поверхности планеты замирает на фоне космоса, что происходит лишь тогда, когда солнце и планета движутся по одной прямой. Существует три возможных варианта: во-первых, солнце и планета движутся в одном направлении с одинаковой скоростью; во-вторых, солнце удаляется от планеты; в-третьих, солнце движется прямо к планете. До 191-й цивилизации это считалось лишь воображаемой катастрофой, которая никогда не случалась на самом деле. Тем не менее, люди так сильно боялись этого и были так настороже, что фраза «неподвижная летящая звезда» стала самым зловещим проклятием для многих цивилизаций Трисоляриса. Даже если замирает всего одна Фэйсин, от этого становится не по себе.

«Тогда три летящие звезды замерли одновременно. Люди 191-й цивилизации стояли на земле и беспомощно смотрели в небо, где зависли эти звезды — три солнца, несущиеся прямо на их мир. Спустя несколько дней одно из солнц приблизилось к внешним слоям атмосферы, и в тишине ночного неба летящая звезда внезапно вспыхнула ослепительным светом. С интервалом в тридцать с лишним часов проявились и два других солнца. Это не было обычным явлением «трех солнц в небе»: когда стало видно последнее, первое уже пролетело мимо планеты на критически близком расстоянии, а следом за ним, еще ближе, пронеслись остальные два! Приливные силы, которые три солнца оказали на планету, превысили предел Роша (примечание: французский астроном Рош доказал, что любое твердое небесное тело при сближении с гораздо более массивным объектом подвергается воздействию мощных приливных сил и в итоге разрывается на части. Расстояние, на котором это происходит, называется пределом Роша; обычно оно составляет 2,44 радиуса экватора более крупного тела). Первое солнце потрясло самые глубокие геологические пласты планеты, второе пробило в ней гигантские трещины вплоть до самого ядра, а третьее и вовсе разорвало планету пополам».

Генеральный секретарь указал на огромную луну, поднявшуюся над горизонтом: «Это и есть меньшая из двух половин. Там остались руины 191-й цивилизации, но теперь это мертвый мир. То была самая ужасающая катастрофа за всю историю Мира Трех Тел. Когда планета раскололась, две части неправильной формы под действием собственной гравитации снова стали шарами. Раскаленное и плотное вещество ядра хлынуло на поверхность, океаны закипели на магме, а континенты стали плавать, словно тающий лед. После их столкновений земля стала мягкой, как вода: гигантские горы высотой в десятки тысяч метров могли вырасти за час и так же быстро исчезнуть. Какое-то время две части планеты оставались связаны между собой рекой магмы, текущей прямо сквозь космос. Остывая, эта магма образовала вокруг планеты кольцо, но из-за гравитационных возмущений оно было нестабильным. Обломки скал начали падать вниз, и на протяжении нескольких столетий мир сотрясали непрекращающиеся метеоритные дожди… Можете ли вы представить, что это был за ад! Эта катастрофа нанесла экосистеме самый страшный удар в истории: жизнь на спутнике полностью вымерла, а сама планета почти превратилась в безжизненный камень. Но семена жизни всё же проросли снова. По мере стабилизации геологии планеты эволюция вновь начала свои робкие шаги среди неузнаваемых материков и океанов. Этот процесс длился девяносто миллионов лет, пока цивилизация не возникла в 192-й раз».

«Вселенная, в которой существует Мир Трех Тел, гораздо более жестока, чем мы можем себе представить. Что произойдет в следующий раз, когда случится "Неподвижная летящая звезда"? Велика вероятность того, что наша планета не просто пролетит по краю Солнца, а plunged прямо в его огненное море. Со временем такой исход станет почти неизбежным».

«Раньше это было лишь пугающим предположением, но недавнее астрономическое открытие заставило нас окончательно отчаяться в судьбе Мира Трех Тел. Целью исследования было восстановить историю формирования звезд и планет в нашей системе по сохранившимся в ней следам. И совершенно случайно выяснилось, что в далеком прошлом в системе Трех Тел было двенадцать планет! Теперь осталась только наша одна. Объяснение может быть только одно: за долгие астрономические эпохи все одиннадцать планет были поглощены тремя солнцами. Наш мир — всего лишь выживший в этой великой космической охоте, а то, что цивилизация смогла пройти через сто девяносто два цикла возрождения, — лишь невероятная удача. Кроме того, в ходе дальнейших исследований мы обнаружили у этих трех звезд явление "дыхания"».

— Дыхание звезд?

— Это всего лишь метафора. Вы обнаружили внешние газовые слои звезд, но не знаете, что эти слои с огромным периодом постоянно расширяются и сжимаются, подобно дыханию. Когда газовый слой расширяется, его толщина может увеличиться более чем в десять раз. Из-за этого диаметр звезды значительно растет, и она становится похожа на гигантскую ладонь, которой гораздо проще захватить планеты. Стоит планете пройти слишком близко к солнцу, как она попадает в этот газовый слой, из-за сильного трения резко замедляется и в итоге, подобно метеору с длинным огненным хвостом, рушится в солнечное пламя. Согласно исследованиям, за всю долгую историю системы Трех Тел каждое такое расширение газового слоя приводило к поглощению одной или двух планет. Те одиннадцать планет погибли именно тогда, когда газовые слои звезд достигли своего максимума. Сейчас все три солнца находятся в фазе сжатия, иначе наша планета уже сгорела бы при последнем сближении. По прогнозам ученых, следующее расширение произойдет через полтора-два миллиона лет.

— В этой дыре просто невозможно находиться, — проговорил Эйнштейн, присев на землю со скрипкой в руках, словно какой-то старый нищий.

Генеральный секретарь кивнул и сказал: — Здесь больше нельзя оставаться, просто невозможно! Единственный выход для цивилизации Трисоляриса — рискнуть всем и поставить на кон судьбу в этой вселенной.

— И как же рискнуть? — спросил Ван Мяо.

— Покинуть систему Трех Тел, отправиться в бескрайний космос и найти в Млечном Пути новый мир, куда можно будет переселиться!

В этот момент Ван Мяо услышал скрежет: огромный маятник медленно поднимался вверх, притягиваемый тонким тросом высокой лебедки. Он двигался к точке своего запуска, а на фоне утреннего неба за ним медленно опускался гигантский полумесяц.

Генеральный секретарь торжественно объявил: — Запуск одиночного маятника!

Высотная лебедка отпустила тонкий трос, удерживавший маятник в верхней точке. Огромный груз бесшумно скользнул вниз по гладкой дуге: сначала медленно, но затем всё быстрее и быстрее. В самой низкой точке скорость достигла максимума, и маятник с гулким свистом рассек воздух. Когда звук затих, он по той же дуге поднялся на прежнюю высоту и, замерв на мгновение, начал новый цикл колебаний. Ван Мяо почувствовал, будто в движении маятника родилась колоссальная сила, от которой зашаталась сама земля. В отличие от обычных маятников, период колебаний этого гигантского маятника не был постоянным и всё время менялся. Это происходило из-за влияния гравитации гигантской луны, вращающейся вокруг родной планеты: когда луна оказывалась с этой стороны, её притяжение частично компенсировало притяжение планеты, и сила тяжести уменьшалась. Когда же он перемещался на другую сторону планеты, силы притяжения складывались, и гравитация почти возвращалась к тому уровню, который был до Большого разрыва.

Глядя на величественные колебания монумента «Три тела», Ван Мяо задавался вопросом: выражает ли это стремление к порядку или же покорность хаосу? Ван Мяо также подумал, что маятник похож на огромный металлический кулак, который вечно заносится над холодным космосом, беззвучно выкрикивая о несгибаемой воле цивилизации Три тела. … Сквозь пелену слез Ван Мяо увидел появившиеся на фоне огромного маятника титры.

Спустя четыреста пятьдесят один год цивилизация №192, достигшая эпохи атома и информации, была уничтожена в пламени двух солнц.

Цивилизация №192 стала важной вехой в истории цивилизации Трисоляриса. В конечном итоге это доказало неразрешимость задачи трёх тел, положив конец тщетным попыткам, которые предпринимались на протяжении 191 цикла, и определило совершенно новый путь развития цивилизации. С этого момента конечная цель игры «Три тела» изменилась. Новая цель:

Отправиться в космос на поиски нового дома.

Добро пожаловать снова в систему.

Выйдя из «Трех тел», Ван Мяо, как и всегда, почувствовал сильную усталость — игра была по-настоящему изматывающей. Но на этот раз он отдохнул всего полчаса и снова вошел в систему. Когда Ван Мяо снова вошел в «Три тела», на черном фоне появилось неожиданное сообщение:

Ситуация критическая. Сервер «Трех тел» скоро будет отключен. До этого момента доступ в игру остается свободным. «Три тела» переходят непосредственно к финальной сцене.

20. «Три тела»: Экспедиция

На земле в холодном рассвете царила абсолютная пустота. Ни пирамид, ни здания ООН — даже Монумент Гигантского маятника куда-то исчез. Лишь темные просторы пустыни простирались до самого горизонта, точно так же, как и в тот день, когда он впервые попал в этот мир. Но вскоре Ван Мяо понял, что это была лишь иллюзия: бесчисленные мелкие камни, усеявшие пустыню, оказались человеческими головами! Оказалось, что вся земля была уставлена людьми. Ван Мяо стоял на небольшом холме и смотрел вниз. Бескрайнее море людей простиралось до самого горизонта; по грубым подсчетам Ван Мяо, только в пределах видимости их могли быть сотни миллионов! Он понял, что здесь, возможно, собрались все жители Мира Трех Тел. Вокруг воцарилась абсолютная тишина. В том, что сотни миллионов людей молчали одновременно, было что-то жуткое и удушающее. В предрассветных сумерках это бескрайнее море людей чего-то ждало. Ван Мяо огляделся и заметил, что все вокруг смотрят в небо.

Ван Мяо поднял голову и увидел, что звездное небо невероятно изменилось: звезды выстроились в строгий квадрат! Но Ван Мяо быстро заметил, что этот квадрат из звезд, скорее всего, находится на синхронной орбите планеты. Млечный Путь превратился в тусклый задний план, на котором отчетливо было видно движение этого квадрата. Звезды в этом квадрате были ярче всего с той стороны, где брезжил рассвет; их серебристый свет был настолько сильным, что на земле виднелись тени людей, а дальше яркость постепенно угасала. Ван Мяо подсчитал, что с одной стороны квадрата было более тридцати звезд, а значит, и всего в этом массиве их было множество. Всего их было около тысячи. Очевидно, что этот массив искусственных объектов медленно движется на фоне звезд как единое целое, и в этом зрелище чувствуется истинное величие и мощь.

В этот момент стоявший рядом мужчина слегка подтолкнул его и тихо произнес: «О, великий Коперник, почему ты явился так поздно? Прошло целых три цикла цивилизаций — какое грандиозное дело ты пропустил!»

— Что это? — спросил Ван Мяо, указывая на массив звезд в космосе.

— Это великий межзвездный флот Трисолярлии, он скоро отправится в дальний поход.

— Значит, цивилизация Трисоляриса уже способна к межзвездным перелетам?

— Да, эти величественные корабли способны развивать скорость до одной десятой скорости света.

— Достичь одной десятой скорости света — это, насколько мне известно, великое достижение, но для межзвездных перелетов этого всё равно слишком мало.

— Путь в тысячу ли начинается с первого шага, — сказал тот человек. — Главное — правильно выбрать цель.

— Куда направляется флот?