Следователь: Что вы имели в виду, когда сказали «почти»?

Е Вэньцзе: Когда мы говорим о скорости космических перелетов, мы обсуждаем конкретный случай. Если же выйти за эти рамки, то даже отсталое человечество уже способно разгонять отдельные объекты почти до скорости света.

Следователь (с небольшой паузой): Под «ограниченной областью» вы имеете в виду макроскопический масштаб? На микроуровне люди уже используют высокоэнергетические ускорители, чтобы разгонять микрочастицы почти до скорости света. Эти микрочастицы — те самые материальные сущности, о которых вы говорите, верно?

Е Вэньцзе: Вы очень проницательны.

Следователь (указывая на наушник): За моей спиной стоят лучшие эксперты мира.

Е Вэньхо: Да, речь о микрочастицах. Шесть лет назад в далекой системе Альфа Центавра Мир Трех Тел разогнал два ядра водорода почти до скорости света и отправил их в сторону Солнечной системы. Эти ядра, или протоны, достигли нашей системы два года назад, а затем прибыли на Землю.

Следователь: Два протона? И всего два протона? Это же практически ничего.

Е Вэньцзе (с улыбкой): Вы сами сказали «практически». Мир Трех Тел обладает лишь такой возможностью: они могут разогнать до околосветовой скорости только частицы размером с протон, поэтому на расстояние в четыре световых года они смогли отправить всего два протона.

Следователь: В макромире два протона — это практически ничего. Даже в одном ворсинке бактерии содержатся десятки миллиардов протонов. И какой в этом смысл?

Е Вэньцзе: Это замок.

Следователь: Замок? Что замок?

Е Вэньцзе: Заблокировать науку человечества. В течение четырех с половиной столетий до прибытия флота Трисоляриса из-за этих двух протонов человечество не сможет добиться в науке никаких значительных успехов. Говорят, Эванс сказал так: в тот день, когда два протона достигнут Земли, наука человечества умрет.

Следователь: Это звучит слишком невероятно. Как это вообще возможно?

Е Вэньцзе: Не знаю, я правда не знаю. Для цивилизации Трисоляриса мы, возможно, даже не дикари, а просто кучка насекомых.

Ван Мяо и Дин И вышли из оперативного центра почти в полночь; они только что прослушали этот разговор.

— Ты веришь тому, что сказала Е Вэньцзе? — спросил Ван Мяо.

— А ты? Веришь?

— В последнее время действительно происходят невероятные вещи, но чтобы два протона стали замком для всей науки человечества... Это уже слишком...

— Прежде всего, обратите внимание на одну вещь: цивилизация Трисоляриса отправила с Альфы Центавра в сторону Земли два протона, и оба они достигли цели! С расстояния в четыре световых года? Это невероятная точность. На таком долгом пути бесчисленное множество помех, космическая пыль и всё такое, к тому же Солнечная система и сама Земля постоянно движутся. Это всё равно что выстрелить с Плутона и попасть в комара здесь, на Земле. Поистине невероятный стрелок.

При слове «стрелок» сердце Ван Мяо екнуло. — И что это значит?

— Не знаю. Как, по-вашему, выглядят такие микрочастицы, как протоны, нейтроны и электроны?

— Почти как точка, но, конечно, у этой точки есть своя структура.

— К счастью, в моем представлении они выглядят более реалистично, чем в вашем, — сказал Дин И и отбросил в сторону докуренный окурок. — Видите, что это? — спросил он, указывая на упавший на землю окурок.

— Фильтр сигареты.

— Верно. А теперь скажите, что это за маленькая штучка, если смотреть на неё с такого расстояния?

— По сути, просто точка.

— Именно, — Дин И подошел, поднял фильтр и прямо на глазах у Ван Мяо разорвал его, обнажив пожелтевшие волокна губки. Ван Мяо почувствовал запах смолы. — Видите, — продолжил Дин И, — эта крошечная штучка, если её развернуть, окажется площадью с целую гостиную. С этими словами он отбросил фильтр в сторону. — Трубку курите?

— Я больше не курю, — ответил Ван Мяо.

— В трубках используются другие, более продвинутые фильтрующие элементы. Один стоит три юаня. По диаметру они почти такие же, как сигаретные фильтры, но чуть длиннее и представляют собой маленькие бумажные трубочки с активированным углем внутри. Если высыпать этот уголь, получится горстка черных гранул, похожих на крысиный помет. Но площадь их внутренней адсорбционной поверхности, состоящей из микропор, если её развернуть, будет размером с теннисный корт. Именно поэтому активированный уголь обладает такой мощной способностью к адсорбции.

— Что вы хотите сказать? — Ван Мяо слушал очень внимательно.

— Губка или активированный уголь в фильтре — это трехмерные объекты, а поверхность, которая впитывает вещества, — двумерная. Это показывает, насколько огромный объем низкоразмерных структур может вмещать в себя крошечный высокоразмерный объект. Но в макромире возможности таких пространств ограничены, потому что Бог был скуп и во время Большого взрыва дал нашей вселенной всего три измерения. Однако это не значит, что высших измерений не существует. В микромире скрыто еще восемь измерений, и если добавить к ним три макроскопических, то в элементарных частицах окажется одиннадцать измерений пространства.

— И что с того?

— Я лишь хочу подчеркнуть один факт: в масштабах Вселенной важным показателем уровня технологической цивилизации является её способность контролировать микромир и использовать его измерения. Мы начали использовать элементарные частицы ещё тогда, когда наши волосатые предки разжигали костры в пещерах: управление химическими реакциями — это и есть манипуляция частицами на одномерном уровне. Разумеется, этот контроль развивался постепенно: от костров к паровым машинам, а затем и к электрогенераторам. Сейчас человечество достигло пика в этом одномерном управлении — появились компьютеры и ваши наноматериалы. Но всё это по-прежнему ограничено лишь одним измерением. С точки зрения более развитой цивилизации нет никакой существенной разницы между костром, компьютером или наноматериалами — всё это один и тот же уровень. Именно поэтому они до сих пор считают людей насекомыми. И, к сожалению, они правы.

«Можете ли вы выразиться конкретнее? Как всё это связано с теми двумя протонами? В конце концов, что могут сделать два протона, достигших Земли? Как только что сказал тот человек, даже в одном волоске бактерии могут содержаться миллиарды протонов. Если эти два протона на сто процентов превратятся в энергию прямо у меня на кончике пальца, в лучшем случае я почувствую лишь легкий укол иглой».

«Ничего не почувствуешь. Даже если они полностью превратятся в энергию прямо на кончике пальца бактерии, она, скорее всего, этого даже не заметит».