— Ты уже перешел все границы приличия! Живее. Выкладывай свои коварные трюки!

Ши Цян взял ручку и начертил на столе две изогнутые параллельные линии: — Это канал. Затем он поставил между ними пепельницу: — А это «Судный день». После чего он потянулся через стол и выхватил из рук полковника Стэнтона только что зажженную сигару.

— Я больше не могу терпеть этого идиота! — вскочил полковник, переходя на крик.

— Ши Цян, вон отсюда! — резко приказал Чан Вэйсы.

— Дайте мне договорить, всего одну минуту, — сказал Да Ши, протягивая другую руку к Стэнтону.

— Что? — недоуменно спросил полковник.

— Дайте мне еще одну, — сказал он.

Стэнтон немного помедлил, затем достал из изящной деревянной коробки еще одну сигару и протянул её Ши Цяну. Тот прижал тлеющий конец первой сигары к столу, поставив её вертикально на одном из берегов нарисованного Панамского канала, а вторую, предварительно примяв конец, поставил на противоположном берегу.

— На обоих берегах канала ставим две опоры, а между ними натягиваем множество тонких нитей параллельно друг другу с шагом около полуметра. Эти нити сделаны из наноматериала «Летящее лезвие», который разработал профессор Ван со своими коллегами.

Ши Цян замолчал и несколько секунд стоял в ожидании. Затем он поднял руки и сказал людям, которые еще не успели прийти в себя: «Всё, на этом всё». С этими словами он развернулся и вышел из зала.

Воздух словно застыл, и все присутствующие замерли, как каменные изваяния. Даже гул компьютеров вокруг, казалось, стал приглушенным и осторожным. Прошло немало времени, прежде чем кто-то робко нарушил тишину.

— Профессор Цзян, «Летящее лезвие» имеет форму нитей?

Ван Мяо кивнул: «С помощью наших нынешних технологий молекулярного строительства можно создавать материалы только в виде нитей. Их толщина составляет примерно одну десятую часть человеческого волоса... Офицер Ши узнал об этом от меня еще до начала собрания».

— А имеющегося количества достаточно?

— Какова ширина канала? И высота корабля?

— В самом узком месте канал сто пятьдесят метров в ширину. Высота «Судного дня» — тридцать один метр, осадка — около восьми.

Ван Мяо взглянул на сигару на столе, прикинул в уме и ответил: — В общем-то, должно хватить.

Снова воцарилось долгое молчание — присутствующие пытались оправиться от шока.

— А что, если устройства с данными о «Трех телах» — жесткие диски, компакт-диски и прочее — тоже будут разрезаны? — спросил кто-то.

— Вряд ли это случится.

— Даже если их разрежут, это не станет большой проблемой, — заметил один из компьютерных специалистов. — Эти нити невероятно острые, поэтому срез будет идеально ровным. В таком случае большую часть информации с жестких дисков, компакт-дисков или интегральных схем памяти можно будет восстановить.

— Есть еще какие-нибудь подходящие варианты? — Чан Вэйэнь обвел взглядом зал, но в ответ была тишина. — Хорошо, тогда сосредоточимся на этом плане. Давайте обсудим детали.

До этого хранивший молчание полковник Стэнтон встал: — Я пойду позову офицера.

Чан Вэйсы махнул рукой, предлагая ему сесть, а затем крикнул: — Да Ши! В комнату вошел Ши Цян. С ухмылкой окинув всех присутствующих взглядом, он взял со стола, рядом с «Юньхэ», две сигары: одну, уже зажженную, засунул в рот, а вторую спрятал в карман.

Кто-то спросил: — Когда «Судный день» будет проходить мимо, выдержат ли эти две колонны удар «Летящего лезвия»? Не перережет ли он их в первую очередь?

Ван Мяо сказал: — Это можно решить. У нас есть немного материала «Летящего лезвия» в пластинах, его можно использовать в качестве прокладок там, где нити крепятся к колоннам.

Дальнейшее обсуждение шло в основном между офицерами военно-морского флота и экспертами по навигации.

— «Судный день» — самое крупное судно, способное пройти через Панамский канал. У него большая осадка, поэтому нужно продумать, как проложить нанопроволоку под водой.

— С подводной частью будет сложнее, так что если не успеем по времени, от неё можно отказаться. Там в основном расположены двигатели, топливо и балласт, поэтому шума, вибраций и помех очень много. В таких суровых условиях компьютерный центр или подобные объекты разместить вряд ли получится. А вот в надводной части, если еще немного уменьшить расстояние между нанопроволокой, эффект определенно будет лучше.

— Тогда лучше всего действовать в одном из трех шлюзов канала. «Судный день» — судно панамского размера, поэтому при прохождении оно практически полностью заполняет шлюз. Длина нанопроволоки «Летящее лезвие» составит всего около тридцати двух метров, что позволит сделать расстояние между нитями очень маленьким. К тому же устанавливать стойки и натягивать проволоку будет проще, особенно в подводной части.

— Нельзя. В шлюзах всё слишком сложно. Корабль проходит через них медленно, его тянут четыре локомотива, и именно в этот момент экипаж «Судного дня» будет начеку. Есть большой риск, что нас заметят прямо во время резки.

— А что если использовать Американский мост за шлюзом Мирафлорес? Его опоры могли бы стать стойками для натяжки проволоки.

— Нельзя. Расстояние между опорами слишком большое, материала для «Летящего лезвия» точно не хватит.

— Тогда решено: действуем в самом узком месте Гатунов. Ширина там сто пятьдесят метров, но с учетом запаса на установку опор возьмем сто семьдесят.

Ван Мяо сказал: «В таком случае минимальный шаг проволоки будет пятьдесят сантиметров. Если сделать меньше, материала не хватит».