Когда «Судный день» стал приближаться к «Китаю смерти», сердце Ван Мяо забилось чаще, а дыхание перехватило. Ему отчаянно хотелось бежать, но из-за сильной слабости он больше не мог управлять своим телом. В его сердце вдруг вспыхнула ненависть к Ши Цяну: какой же он ублюдок, что придумал такое? ！ Как и сказала та сотрудница ООН, он настоящий дьявол! Но это чувство быстро прошло. Он подумал, что если бы сейчас рядом был Да Ши, ему было бы гораздо легче. Полковник Стэнтон просил прислать Да Ши, но Чан Вэйсы не одобрил эту просьбу — сейчас он был нужнее там. Ван Мяо почувствовал, как полковник похлопал его по руке.

— Профессор, всё пройдет.

«Судный день» движется в прошлое, проходя сквозь «Китай смерти». Когда нос корабля коснулся пустоты между двумя стальными столбами, у Ван Мяо волосы встали дыбом, но ничего не произошло — огромное судно медленно прошло сквозь них. Когда корабль прошел половину пути, Ван Мяо даже засомневался, действительно ли между стальными столбами нет никакой нанопроволоки. Но одна маленькая деталь развеяла его сомнения: он заметил, как на самой вершине надстройки корабля обломилась тонкая антенна и упала вниз.

Вскоре появился второй признак наличия нанопроволоки, и от этого Ван Мяо чуть не сошел с ума. На широкой палубе «Судного дня» было пусто; лишь на корме кто-то промывал швартовные кнехты из шланга. С высоты Ван Мяо отчетливо видел, как в тот миг, когда эта часть корабля прошла между стальными столбами, человек внезапно застыл, и шланг выскользнул из его рук. В то же время резиновый шланг неподалеку перерезало пополам, и из него белым фонтаном ударила вода. Человек замер на несколько секунд, а затем рухнул, и в момент касания палубы его тело разделилось надвое. Верхняя часть тела человека всё ещё пыталась ползти по луже крови, но делать это он мог лишь обрубками рук, так как они тоже были перерезаны наполовину.

Когда корма миновала два стальных столба, «Судный день» продолжил движение с прежней скоростью, и на первый взгляд ничего необычного больше не происходило. Но Ван Мяо услышал, как звук двигателя странно исказился, а затем сменился series оглушительным грохотом. Казалось, будто в ротор огромного мотора бросили гаечный ключ — нет, целую охапку ключей. Он понял: так звучат вращающиеся детали двигателя, которые разрезает на части. Раздался резкий скрежет, и в борту кормы «Судного дня» появилась пробоина — в корабль врезалась огромная металлическая конструкция. Вылетевшая деталь тут же рухнула в воду, подняв высокий столб брызг. В то мгновение, когда она промелькнула перед глазами, Ван Мяо понял, что это был фрагмент коленчатого вала двигателя.

Из пробоины повалил густой дым. «Судный день», пройдя по прямой вдоль правого берега, начал разворачиваться и, оставив за собой дымный шлейф, быстро пересек реку, врезавшись в левый берег. Ван Мяо видел, как огромный нос корабля, врезавшись в берег, начал резко деформироваться, разрывая землю словно воду и поднимая за собой мощные волны грунта. В то же время «Судный день» начал распадаться на сорок с лишним пластин толщиной по полметра. С такого расстояния они казались тонкими листами; верхние двигались быстрее всех, постепенно смещаясь относительно нижних. Огромный корабль стал похож на колоду карт, которую веером толкают вперед. Когда эти гигантские пластины скользили друг по другу, раздавался пронзительный скрежет, будто тысячи огромных пальцев скребли по стеклу. Когда этот невыносимый скрежет затих, «Судный день» превратился в груду пластин на берегу. Верхние части разлетелись дальше всех, словно стопка тарелок, выпавшая из рук споткнувшегося официанта. Эти пластины казались мягкими, словно ткань; они быстро деформировались, превращаясь в причудливую груду обломков, в которой уже невозможно было узнать огромный корабль.

Толпы солдат бросились со склона к берегу реки. Ван Мяо был поражен тем, где и как удалось незаметно сосредоточить здесь столько людей. С гулом вдоль канала прилетели вертолеты. Пролетев над рекой, поверхность которой была покрыта разноцветной масляной пленкой, они зависли над обломками «Судного дня» и начали сбрасывать большое количество белого огнетушащего состава и пены, быстро подавив разгорающееся пламя. Еще три вертолета оперативно спустили на обломки поисковые группы.

Полковник Стэнтон уже ушел. Ван Мяо взял бинокль, лежавший на его соломенной шляпе, и, стараясь унять дрожь в руках, стал рассматривать «Судный день», который «Летящие лезвия» разрезали более чем на сорок частей. К этому моменту большая часть обломков уже была засыпана огнетушащим порошком и покрыта пеной, но некоторые части всё еще оставались открытыми. Ван Мяо увидел срезы — они были гладкими, как зеркала, и в них без единого искажения отражалась огненно-красная утренняя заря. Он также заметил на зеркальной поверхности темно-красное круглое пятно и не знал, кровь ли это.

Прошло три дня.

Следователь: Вы что-нибудь знаете о цивилизации Трисоляриса?

Е Вэньцзе: Не знаю. Информация у нас очень ограниченная. На самом деле, истинный и детальный облик цивилизации Трисоляриса известен лишь немногим — Эвансу и другим ключевым членам Адвентистов, которые перехватили данные о Трисолярисе.

Следователь: Тогда почему вы возлагали на них такие надежды? Почему считали, что они способны изменить и усовершенствовать человеческое общество?

Е Вэньцзе: Если они способны преодолеть межзвездные расстояния и попасть в наш мир, значит, их наука достигла невероятных высот. А общество с таким уровнем развития науки неизбежно обладает и более высоким уровнем цивилизации и морали.

Следователь: А вы сами считаете такой вывод научным?

Е Вэньцзе: … …

Следователь: Позвольте мне предположить: ваш отец находился под сильным влиянием идей вашего деда о спасении страны с помощью науки, а вы, в свою очередь, переняли эти взгляды от отца.

Е Вэньцзе (едва заметно вздохнув): Я не знаю.

Следователь: Теперь сообщаю вам, что мы получили всю информацию о «Трех телах», которую перехватили Адвентисты.

Е Вэньцзе: О... … Что с Эвансом?

Следователь: Он погиб во время операции против корабля «Судный день».

(Эванса разрубило на три части «Летящим лезвием». В тот момент он находился в командном центре корабля «Судный день». Его верхняя часть тела проползла вперед больше метра; в момент смерти его глаза были устремлены именно туда — к компьютеру, в котором и нашли перехваченную информацию о «Трех телах».)

Е Вэньцзе: Информации много?

Следователь: Много, около 28 гигабайт.

Е Вэньцзе: Это невозможно. Сверхдальняя межзвездная связь работает очень медленно, как можно было передать такой объем данных? ！

Следователь: Сначала мы тоже так думали, но всё оказалось гораздо масштабнее, чем кто-либо мог себе представить — даже в самых смелых и невероятных фантазиях. Давайте так: прочтите часть этой информации, и вы увидите, как на самом деле выглядит цивилизация Трисоляриса, о которой вы так мечтали.

32. Оператор прослушивания

В информации о «Трех телах» не было никаких описаний того, как выглядят трисолярианцы. Людям предстояло ждать более четырехсот лет, прежде чем они смогут увидеть их вживую. Читая эти сведения, Е Вэньцзе могла представлять трисолярианцев только в человеческом облике.

Станция прослушивания №1379 существует уже тысячи лет. В мире Трех Тел таких станций несколько тысяч, и все они внимательно следят за сигналами возможных разумных цивилизаций во Вселенной.

Раньше на станции радиоперехвата работали сотни операторов прослушивания, но с развитием технологий теперь здесь дежурит всего один человек. Оператор прослушивания — профессия невзрачная. И хотя они живут в помещениях с постоянной температурой и всем необходимым, что позволяет им не проходить процедуру обезвоживания в Эпоху Хаоса, вся их жизнь проходит в этом тесном пространстве, и радостей Вечной Эры им достается гораздо меньше, чем остальным.

Оператор под номером 1379 смотрел в маленькое окно на мир Трех Тел. Стояла ночь в Эпоху Хаоса; гигантская луна еще не взошла. Большинство людей находились в состоянии дегидратации, впадая в спячку, и даже растения инстинктивно обезводились, превращаясь в прикрепленные к земле пучки безжизненных сухих волокон. В звездном свете земля казалась огромным куском холодного металла.

Это был самый одинокий миг: в тишине полночи вселенная открывала своим слушателям свою бескрайнюю пустоту и запустение. Больше всего слушатель №1379 не любил смотреть на медленно движущуюся по экрану кривую — график космических радиоволн, которые система принимала в виде бессмысленного шума. Ему казалось, что эта бесконечная линия и есть воплощение Вселенной: один её конец уходит в бесконечное прошлое, другой — в бесконечное будущее, а между ними нет ничего, кроме хаотичных и безжизненных колебаний. Пики волн разной высоты походили на песчинки разного размера, а вся линия целиком напоминала бесконечную пустыню — такую унылую, безжизненную и невыносимо длинную. По этой линии можно было идти вперед и назад бесконечно, но так и не найти пристанища.

Но сегодня, бросив взгляд на осциллограмму, оператор заметил нечто странное. Даже профессионалу трудно с первого взгляда понять, несет ли волна какую-то информацию, но оператор слишком хорошо знал форму космического шума. В движении линии на экране появилось что-то неуловимое, какое-то странное изменение — тонкая извилистая нить словно ожила. Он был уверен: эти радиоволны кто-то или что-то разумное специально отрегулировало. Он бросился к терминалу главного компьютера, чтобы проверить степень распознавания полученного сигнала, и увидел, что индикатор горит красным: десять! До этого момента уровень распознавания космических радиоволн, которые принимала система, никогда не превышал «Синий 2». Если индикатор становился красным, вероятность того, что сигнал содержит разумную информацию, превышала девяносто процентов. А «Красный 10» означал, что в полученном сообщении заложена система самодекодирования. Дешифровальный компьютер работал на полную мощность; он обнаружил систему самодекодирования в сообщении, успешно применил её, и вскоре на экране появилось уведомление о завершении расшифровки. Оператор открыл файл с результатами, и трисолярианцы впервые прочитали сообщение из другого мира.

Наилучшие пожелания миру, который получит это сообщение.

Из следующей информации вы получите общее представление о земной цивилизации. Сквозь долгие годы труда и творчества человечество создало блестящую цивилизацию и богатейшую культуру, а также начало постигать законы развития природы и общества. Мы дорожим всем этим.

Но наш мир всё ещё далёк от совершенства: в нём существуют ненависть, предрассудки и войны. Из-за противоречий между производительными силами и производственными отношениями богатства распределены крайне неравномерно, и значительная часть людей живёт в бедности и страданиях.