— И что в этом плохого?

— Конечно, в этом нет ничего плохого. Выживание — это основа всего. Но, Лидер, посмотрите на нашу жизнь: всё в ней подчинено лишь одной цели — выживанию цивилизации. Ради этого общего блага уважение к личности практически исчезло: если человек не может работать, он должен умереть. В обществе Трисоляриса царит жесточайшая тирания, а закон знает лишь две категории: виновный и невиновный. Виновных казнят, невиновных отпускают. Но больше всего я не могу вынести однообразия и пустоты нашей духовной жизни. Всё, что может сделать дух слабым, считается злом. У нас нет ни литературы, ни искусства, нет стремления к красоте и возможности наслаждаться ею. Мы даже не можем открыто говорить о любви… Лидер, есть ли смысл в такой жизни?

— Цивилизация, к которой ты стремишься, когда-то существовала и в мире Трех Тел. У них были свободные демократические общества и богатое культурное наследие, но ты видишь лишь крошечную его часть — большая часть материалов запечатана и запрещена к прочтению. Однако во всех циклах развития цивилизации Трисоляриса именно такие общества оказывались самыми хрупкими и недолговечными: любой мало-мальски серьезной катастрофы было достаточно, чтобы они исчезли. А теперь взгляни на земную цивилизацию, которую ты хочешь спасти. Это общество, изнеженное в прекрасной и уютной теплице, в мире Трех Тел не продержалось бы и миллиона трисолярных часов.

«Этот цветок хрупок, но невероятно прекрасен; в райском покое он наслаждается свободой и красотой».

«Если в итоге цивилизация Трисоляриса завладеет этим миром, мы сможем создать и для себя такую жизнь».

— Лидер, я сомневаюсь. Дух Трисоляриса, подобно металлу, застыл в каждой нашей клетке. Неужели вы и правда верите, что он может снова растаять? Я — маленький человек, живущий на самом дне общества. Я никому не нужен, всю жизнь провел в одиночестве; у меня нет ни богатства, ни статуса, ни любви, ни надежды. Но если я смогу спасти тот далекий и прекрасный мир, в который я влюбился, то моя жизнь, по крайней мере, не прошла даром. И конечно, Лидер, именно это позволило мне встретиться с вами. Если бы не этот поступок, такой ничтожный человек, как я, мог бы лишь восхищаться вами по телевизору. Поэтому позвольте мне выразить, какая это для меня честь.

«Без сомнения, вы виновны. Вы — величайший преступник среди всех цивилизаций, когда-либо существовавших в Мире Трех Тел. Но в Законе Трех Тел есть одно исключение: теперь вы свободны».

— Лидер, но как же так?

— Для тебя такое наказание, как дегидратация, будет слишком легким. Ты уже стар и вряд ли доживешь до окончательного краха земной цивилизации, но я хочу, чтобы ты знал: спасти её тебе не удастся. Я заставлю тебя жить до того дня, пока она не потеряет всякую надежду. Всё, можешь идти.

Когда оператор номер 1379 ушел, Лидер вызвал Консула, ответственного за систему прослушивания. Лидер не стал проявлять к нему гнева — всё прошло чисто формально.

— Как ты мог допустить, чтобы такой слабый и злонамеренный человек получил доступ к системе мониторинга?

— Лидер, в системе мониторинга работают сотни тысяч людей, поэтому проводить строгий отбор крайне сложно. В конце концов, оператор 1379 проработал на этой станции большую часть жизни и никогда не ошибался. Разумеется, ответственность за этот серьезный промах лежит на мне.

— Сколько еще человек в системе космического мониторинга «Трех тел» несут за это ответственность?

— По моим предварительным данным, на всех уровнях — от руководства до исполнителей — насчитывается около шести тысяч человек.

— Все они виновны.

— Так точно.

— Всех шестерых тысяч дегидрировать и сжечь на центральной площади столицы. А ты послужишь растопкой.

— Спасибо, Лидер. Теперь наша совесть будет немного спокойнее.

— Прежде чем это случится, ответь мне: как далеко может распространиться этот предупреждающий сигнал?

— Объект 1379 — это небольшая станция радиоперехвата, мощность передатчика у неё невелика, сигнал дойдёт примерно на двенадцать миллионов световых часов, то есть на тысячу двести световых лет.

— Достаточно. Что ты посоветуешь предпринять в отношении трех цивилизаций?

— Стоит ли отправить в тот инопланетный мир тщательно продуманное сообщение, чтобы заманить их в ловушку и заставить ответить?

— Нет, скорее всего, это только всё испортит. Хорошо, что предупреждение короткое — остаётся только надеяться, что они его проигнорируют или неправильно поймут. Всё, иди.

Когда Консул ушел, Лидер вызвал командующего флотом Трисолярлии.

— Сколько времени потребуется первому эскадру, чтобы окончательно завершить подготовку к отправлению?

— Лидер, строительство флота всё ещё находится на завершающем этапе. Чтобы корабли стали пригодны для выхода в космос, потребуется как минимум шестьдесят тысяч часов.

— Я вынесу свой план на совместное заседание консулов: как только флот будет готов, мы немедленно отправимся в том направлении.

— Лидер, при такой частоте приема даже направление сигнала определить точно невозможно. К тому же флот может двигаться лишь со скоростью одного процента от скорости света, а запаса энергии хватит только на одно торможение. Проводить масштабные поиски в том направлении мы не сможем, и если расстояние до цели окажется неизвестным, весь флот в итоге погибнет в бездне космоса.

— Но посмотрите на три солнца нашей звездной системы. Любое из них может в любой момент расшириться и поглотить нашу последнюю планету. Поэтому другого выбора нет — мы должны рискнуть.

33. Софон

Спустя восемьдесят пять тысяч трисолярных часов (примерно 8,6 земных года).

Лидер приказал созвать экстренное совещание всех консулов Мира Трех Тел. Это было крайне необычно, а значит, произошло что-то серьезное.

Двадцать тысяч трисолярных часов назад флот Трисоляриса отправился в путь. Они знали лишь примерное направление к цели, но не знали расстояния до неё. Возможно, цель находится в миллионах световых часов от них или даже на другом конце Млечного Пути. Перед ними простиралось бескрайнее море звезд, и эта экспедиция была почти безнадежной.

Совет консулов собрался у монумента Гигантского маятника. Читая этот отрывок, Ван Мяо невольно вспомнил о Генеральной Ассамблее ООН из игры «Три тела». На самом деле монумент Гигантского маятника был одним из немногих объектов в игре, которые действительно существовали в мире Трисоляриса.

Выбор Лидером этого места для собрания вызвал недоумение у большинства присутствующих. Эпоха Хаоса еще не закончилась. На горизонте только что взошло крошечное солнце, которое могло зайти в любой момент. Стоял жуткий холод, поэтому участникам собрания пришлось надеть полностью герметичные электрообогреваемые костюмы. Огромный металлический маятник величественно раскачивался, рассекая холодный воздух, а маленькое солнце на горизонте отбрасывало на землю длинную тень, похожую на шаги исполина. На глазах у всех Лидер поднялся на основание огромного маятника, щелкнул красным переключателем и, обернувшись к консулам, сказал: