Да Ши за руки вытянул обоих из-за стола: — Пошли. Если что, возьмем вино с собой.

Спустившись вниз, все трое сели в машину Да Ши. Когда машина тронулась, Ван Мяо заплетающимся языком спросил, куда они едут. Да Ши ответил: «Ко мне в родные места, это недалеко».

Машина выехала из города и помчалась на запад по автомагистрали Цзинши, а едва пересекла границу провинции Хэбэй, как свернула с трассы. Да Ши остановил машину и вытащил из неё обоих. Как только Дин И и Ван Мяо вышли из машины, яркое послеполуденное солнце заставило их зажмуриться. Перед ними расстилалась Северо-Китайская равнина, покрытая пшеничными полями.

— Зачем вы нас сюда привезли? — спросил Ван Мяо.

— Посмотреть на жуков, — ответил Да Ши, прикуривая сигару, которую ему подарил полковник Стэнтон, и указывая ею на пшеничное поле.

Только теперь Ван Мяо и Дин И заметили, что поля покрыты плотным слоем саранчи: на каждом стебле пшеницы сидело по несколько насекомых, а на земле их было еще больше — они копошились, напоминая какую-то вязкую жидкость.

— И здесь тоже нашествие саранчи? — Ван Мяо смахнул насекомых с небольшого участка насыпи и сел.

— Это как песчаная буря. Появились еще десять лет назад, но в этом году нашествие самое сильное.

— Ну и что с того? Да Ши, теперь уже всё равно, — произнес Дин И, всё еще пребывая в хмельном опьянении.

— Я просто хочу, чтобы вы задумались над одним вопросом: где разница в технологиях больше — между землянами и трисолярианцами или между нами и саранчой?

Этот вопрос подействовал на двух пьяных ученых как ушат холодной воды. Они уставились на груды саранчи перед собой, и их лица постепенно стали серьезными — оба быстро поняли, что имел в виду Да Ши.

— Посмотрите, вот они, жуки. Технологический разрыв между ними и нами гораздо больше, чем между нами и цивилизацией Трисоляриса. Люди делают всё возможное, чтобы истребить их: используют самые разные яды, распыляют химикаты с самолетов, заводят их естественных врагов, выслеживают и уничтожают кладки яиц, делают их бесплодными с помощью генной модификации, жгут огнем и заливают водой. В каждом доме есть инсектициды, а под каждым рабочим столом — что-то вроде мухобойки, чтобы прихлопнуть этих тварей. … Эта затяжная война длится на протяжении всей истории человечества, и исход её до сих пор не определен. Жуки так и не были истреблены: они по-прежнему чувствуют себя хозяевами мира, а их численность не меньше, чем до появления людей. Трисолярианцы, считающие людей насекомыми, похоже, забыли об одном факте: насекомых никогда не удавалось победить по-настоящему.

Солнце заслонило небольшое темное облако, отбросив на землю движущуюся тень. Это было не обычное облако, а огромная стая только что прилетевшей саранчи. Насекомые начали быстро опускаться на окрестные поля, и трое людей, оказавшись под этим живым дождем, ощутили всё величие и достоинство земной жизни. Дин И и Ван Мяо медленно вылили две бутылки вина на землю, на Северо-Китайскую равнину, — в знак уважения к насекомым.

— Да Ши, спасибо, — Ван Мяо протянул ему руку.

— Я тоже тебе спасибо, — Дин И пожал вторую руку Да Ши.

— Давайте возвращаться, у нас еще много работы, — сказал Ван Мяо.

35. Эпилог. Руины

Никто не верил, что Е Вэньцзе хватит сил снова подняться на Радарный пик, но в итоге она это сделала. По пути она ни разу не позволила никому себя поддержать, лишь дважды остановилась на отдых в заброшенном посту на склоне горы. Она безжалостно тратила остатки своих жизненных сил, которые уже невозможно было восстановить.

Узнав правду о цивилизации Три тела, Е Вэньцзе замкнулась в себе и почти перестала говорить. Она попросила лишь об одном: вернуться и посмотреть на руины базы Красный Берег.

Когда группа поднялась на гору, вершина Радарного пика как раз показалась из-за облаков. После целого дня пути в мрачном тумане перед ними внезапно открылись ярко-синее небо и сияющее западное солнце — казалось, они попали в другой мир. С вершины горы открывался вид на море облаков, которое в лучах солнца казалось серебристо-белым. Его изгибы напоминали некое метафизическое, абстрактное отражение гор Большого Хингана, скрытых внизу.

Руин, которые они ожидали увидеть, не было. Базу разобрали настолько тщательно, что на вершине горы остался лишь пустырь, заросший травой. Фундаменты и дороги скрылись под землей, и теперь казалось, будто на Красном берегу никогда ничего и не было. Но Е Вэньцзе вскоре заметила след былого величия. Она подошла к высокой скале и раздвинула густые заросли лиан, под которыми обнаружилась ржавчина. Только тогда остальные поняли, что «скала» на самом деле была огромным металлическим основанием.

— Это основание антенны, — сказала Е Вэньцзе. — Именно с помощью антенны, которая стояла здесь, был отправлен первый зов земной цивилизации. Сигнал был направлен к Солнцу, которое усилило его и разнесло по всей Вселенной.

Рядом с основанием они нашли небольшую каменную плиту, почти полностью заросшую травой. На ней было написано:

Местонахождение базы «Красный Берег»

（1968~1987）

Китайская академия наук

1989.03.21

Плита была такой маленькой, что казалась не столько памятником, сколько попыткой забыть.

Е Вэньцзе подошла к краю обрыва — здесь она когда-то своими руками лишила жизни двух солдат. Она не стала, как остальные, любоваться морем облаков, а пристально смотрела в одном направлении — туда, где под слоем облаков притаилась маленькая деревушка Цицзятунь… …

Сердце Е Вэньцзе билось с трудом, словно струна, которая вот-вот лопнет. Перед глазами начал сгущаться темный туман. Она собирала последние силы, чтобы продержаться еще немного — прежде чем всё погрузится в вечную тьму, она хотела еще раз увидеть закат над базой «Красный Берег». На западном горизонте заходящее солнце словно растворялось в море облаков, и его кровавый свет разлился по небу, окрасив всё вокруг в величественный ярко-красный цвет.

— Это закат человечества, — тихо произнесла Е Вэньцзе.

Послесловие

2006.11.19 10:13

Если существуют внеземные цивилизации, то есть ли во Вселенной общие моральные нормы? Если говорить проще, этот вопрос очень интересует любителей научной фантастики. В более широком смысле от этого может зависеть само выживание человеческой цивилизации.

В восьмидесятые годы XX века отечественные писатели-фантасты чаще всего отвечали на этот вопрос утвердительно. В произведениях того времени инопланетяне представали добрыми и благосклонными существами, которые с отеческой милостью и терпимостью направляют человечество, словно заблудших овец. Так, в романе Цзинь Тао «Остров лунного света» пришельцы утешают израненные души людей. В романе Тун Эньчжэна «Далекая любовь» история любви человека и инопланетянина предстает трагичной, но прекрасной и величественной. А в романе Чжэн Вэньгуана «Зеркало Земли» человеческая мораль настолько низка, что она отпугивает даже инопланетян, которые на много порядков опережают нас в технологиях и обладают добрым сердцем.