— Социология? Ну и разброс же у тебя!

— Да, Ян Дун всегда говорит, что я человек несобранный.

— О, тогда понятно, почему она говорит, что ты очень умная.

— Это всего лишь хитрость, я и близко не стою на одном уровне с вашей дочерью. Просто мне казалось, что астрономический факультет — это как монолитная стена, в которой трудно пробить хоть какую-то брешь. А социология скорее похожа на деревянную доску: всегда можно найти тонкое место, пробить его насквозь, так что там проще устроиться.

Надеясь снова встретить «девятку», коричневый муравей продолжил свой путь, но наткнулся на прямую горизонтальную канавку. Она напоминала первую, только лежала поперек и была длиннее «единицы», а по краям у неё не было маленьких выступов, так что в целом она была похожа на прочерк.

— Не говорите так. Это же обычная жизнь, нельзя же всем быть такими, как Дундунь.

— Я и правда человек без особых амбиций, слишком уж я суетлива.

— У меня есть предложение: почему бы вам не заняться космической социологией?

— Космическая социология?

— Я просто придумал этот термин. Предположим, что во Вселенной существует огромное количество цивилизаций — их столько же, сколько и звезд, которые мы видим. Все они вместе образуют единое космическое общество, а космическая социология как раз и изучает устройство этого суперсообщества.

Коричневый муравей на одиноком пике прополз еще немного в сторону, надеясь, что за выступом в форме «один» он найдет подходящую «девятку», но вместо этого наткнулся на «двойку». Первая часть этого маршрута довольно комфортная, но дальше идут крутые повороты, совсем как в начале. . . . . . Семерка была так же ужасна; похоже, это был дурной знак. Коричневый муравей продолжал ползти в сторону; следующая выемка имела замкнутую форму — это был «0». Этот путь был частью «девятки», но оказался ловушкой. Жизнь должна быть спокойной, но в ней должно быть и направление; нельзя всё время возвращаться в исходную точку, и Коричневый муравей это понимал. Хотя впереди были еще две выемки, он уже потерял к ним интерес, развернулся и пополз вверх.

— Но... пока известно только о нашей цивилизации. — Именно поэтому никто не берется за это дело, а значит, у тебя есть шанс.

— Учитель Е, это очень интересно! Продолжайте.

— Я считаю так потому, что это позволит объединить обе ваши специальности. Космическая социология обладает более четкой математической структурой, чем человеческая.

— Почему вы так считаете?

Е Вэньцзе указала на небо. На западе еще светло, и звезд было так мало, что их можно было легко пересчитать.

Это легко заставляло вспомнить небо времен, когда еще не появились звезды: синяя пустота, полная бескрайнего оцепенения, словно пустые глаза мраморной статуи. Но теперь, даже при таком малом количестве звезд, в этом огромном пустом глазу появились зрачки. Так пустота наполнилась смыслом, а Вселенная обрела зрение. Но по сравнению с пространством звезды были крошечными — лишь едва заметными серебристыми точками. Казалось, в этом сквозило некое беспокойство Скульптора Вселенной: он не мог побороть желание нарисовать в ней зрачки, но в то же время испытывал огромный страх перед тем, что Око Вселенной обретет зрение. В итоге безбрежность пространства и малость звезд стали результатом баланса между этим желанием и этим страхом, воплощая в себе некую высшую осторожность.

«Смотри, звезды — это всего лишь точки. Огромные расстояния отсекают весь хаос и случайности, скрытые в сложном устройстве различных цивилизованных обществ. Для нас эти цивилизации превращаются в простые точки с определенными параметрами, а с точки зрения математики так работать гораздо проще».

— Но, учитель Е, для вашей космической социологии нет никаких реальных данных, да и провести какие-либо исследования или эксперименты в этой области практически невозможно.

— Значит, ваши итоговые выводы носят чисто теоретический характер. Это как в евклидовой геометрии: сначала принимаются несколько простых и очевидных аксиом, а затем на их основе выстраивается вся система теории.

— Учитель Е, это... это действительно очень интересно. Но каковы же аксиомы космической социологии?

— Во-первых, выживание — главная потребность любой цивилизации. Во-вторых, цивилизации постоянно растут и расширяются, в то время как общее количество материи во Вселенной остается неизменным.

Коричневый муравей прополз вверх совсем немного и обнаружил, что сверху тоже есть углубления, которые сплетались в сложную, похожую на лабиринт структуру. Коричневый муравей был чувствителен к формам. Он был уверен, что сможет разобраться в этой структуре, но для этого ему пришлось бы забыть всё, что он видел до этого, так как объем его крошечной нейронной сети был ограничен. Он не жалел о том, что забыл цифру «9». Постоянно что-то забывать было частью его жизни; вещей, которые нужно помнить всегда, было немного, и все они были запечатлены в генах — в той части памяти, что называется инстинктами.

Очистив память, муравей вошел в лабиринт. Проползя по извилистым путям, он сформировал в своем примитивном сознании образ этой структуры: «Могила». Поднявшись выше, он обнаружил еще одно сочетание углублений. Это была куда более простая структура, но чтобы исследовать её, коричневому муравью всё равно пришлось очистить память и забыть о «Могиле». Сначала он забрался в изящную канавку, форма которой напомнила ему брюшко недавно погибшего кузнечика. Он быстро разобрался в этой структуре: «Чжи». Поднимаясь дальше, он снова встретил две комбинации пазов. В первой из них были две ямки в форме капель и брюшко кузнечика — «Дун». Самый верхний элемент состоял из двух частей, которые вместе образовывали «Ян». Это была последняя форма, которую запомнил коричневый муравей, и единственная, что осталась в его памяти за всё восхождение — все остальные интересные фигуры он уже забыл.

— Учитель Е, с точки зрения социологии обе эти аксиомы вполне обоснованны... Вы произнесли их так быстро, будто были заранее уверены в успехе, — с некоторым удивлением заметил Ло Цзи.

— Я размышляла об этом почти всю свою жизнь, но говорю об этом с кем-то впервые. Даже не знаю, зачем вообще завел этот разговор... Впрочем, чтобы на основе этих двух аксиом вывести общую картину космической социологии, нужны еще два важных понятия: цепочка подозрений и технологический взрыв.

— Любопытные термины. Не могли бы вы их объяснить?

Е Вэньцзе взглянула на часы: — Времени почти не осталось. На самом деле, ты достаточно умен, чтобы додуматься до всего самому. Попробуй развить эту науку, опираясь на две аксиомы, и тогда у тебя есть шанс стать Евклидом в области космической социологии.

— Учитель Е, вряд ли я стану новым Евклидом, но я запомню ваши слова и попробую во всем этом разобраться. Возможно, в будущем я снова обращусь к вам за советом.

— Боюсь, возможности уже не будет... Или просто считай, что я говорю это к слову. В любом случае, я сделала всё, что должна была. Ну всё, Сяо Ло, я пошла.

— ...Учитель Е, берегите себя.

Е Вэньцзе ушла в сумерках, направляясь на свою последнюю встречу.

Коричневый муравей продолжал восхождение и добрался до круглого углубления в скале. На его гладком дне было выгравировано невероятно сложное изображение. Муравей понимал, что его крошечная нейронная сеть совершенно не способна запомнить нечто подобное, но, уловив общие очертания рисунка, он снова ощутил связь с числом «9», и в нем вновь пробудилось чувство красоты, присущее первичноклеточному состоянию. К тому же, кажется, он узнал часть изображения — это были глаза. Муравей был к ним чувствителен, ведь чужой взгляд всегда означал опасность. Но сейчас он не чувствовал тревоги, так как знал, что эти глаза неодушевлены. Он уже забыл, как то огромное существо по имени Ло Цзи присело и пристально смотрело на вершину одинокого пика еще до того, как впервые заговорило. Тогда он смотрел именно в эти глаза. Затем он выбрался из круглого бассейна и взобрался на вершину пика.

Здесь он не чувствовал себя крошечным на фоне окружающих гор, потому что не боялся высоты. Его и раньше не раз сбивал ветер с куда более высоких точек, но он всегда оставался невредим. А ведь без страха перед высотой невозможно ощутить её истинную красоту. Тем временем у подножия одинокого пика паук, которого Ло Цзи когда-то смахнул стеблем цветка, начал заново плести свою сеть: он выпустил из скалы прозрачную нить и, словно маятник, бросился вниз, к самой земле. Повторив это трижды, паук закончил плести каркас сети. Сколько бы раз сеть ни разрушалась, паук восстанавливал её снова и снова. В этом процессе не было ни скуки, ни отчаяния, ни радости — так продолжалось уже сто миллионов лет.

Ло Цзи постоял некоторое время и тоже ушел. Когда дрожь земли утихла, коричневый муравей пополз вниз с другой стороны пика — ему нужно было вернуться в муравейник и сообщить, где лежит мертвый жук. Звезд на небе становилось всё больше. У подножия одинокого пика коричневый муравей снова пересекся с пауком; они вновь почувствовали присутствие друг друга, но по-прежнему не общались.